这里是北街，问人家才知道，离南街不远，只有300米远，路上不通公汽，原因是一条老街，街面窄，但行人多，热闹，显得紧凑，街道两边都是做各种生意的门店，各色商品和杂耍林林总总，应有尽有。刘三桂无心驻足观看，只一个劲儿往前赶，但要到南门去，不是笔直的路，还要朝前拐一个弯，再往南走一会儿。
刘三桂捏着手里的条子，心想一找到陈蕊家，就给陈蕊看，也算给她一个惊喜。可是他来到南街14号门口，房门却紧紧关上，他便伸手敲门，连敲三下，里面才有动静，是一阵剧烈的咳嗽，之后里面传出一个有些沙哑的女声，等等，我来开门。伴随屋里趿鞋走动的脚步声戛然而止，房门吱呀一声开了，是一个老妈，头上的发丝青黑相间满脸皱纹佝偻着身子，眼睛还明亮，且直视着面前的陌生人，正要问，你是谁？刘三桂却先开口，唉，老人家，这是陈蕊的家吗？老妈说，是呀！陈蕊不在家，你找她有什么事？刘三桂没有直说，只支吾着讲，我要当面跟她说，您能告诉我陈蕊到哪里去了吗？老妈愣了一下讲，她晚上要回，你有什么事跟我说。
刘三桂急于知道陈蕊在么地方上班，想直接去找，如果像老妈讲的，她晚上回，要等到晚上是不现实的，他还得回到浮屠镇去。考虑再三，他还是把卖狼皮给陈蕊的事儿讲了，老妈这才告诉他陈蕊在城关福利纸箱厂上班。
刘三桂说，城关福利纸箱厂在哪里？我是乡下来的，不熟。老妈又咳嗽几声，伸开瘦骨嶙峋的手掌略遮住嘴巴说，我也不清楚，你去问吧！
刘三桂退出房间，走到街上问了一个才放学的小孩，也说不清楚，他便走到已在收摊的早点摊边正要开口，那人说，早点卖完了，明天来吧！刘三桂有些失意地笑笑，说，我是问你知道不知道城关福利工厂在哪里？那人的双手在油渍渍的半蓝半黑的围巾上抹了一下，用带有江浙口音的普通话讲，我不清楚，我才到这座城市做生意不久，所以不熟。刘三桂不再说话，打算去问北街皮革加工门店的老板，走了半条街，他忽然又想再问一个行人试试看。抬头看时，一拨年轻人走过来，想上去问，又有些顾虑；他的身子不自主地在当街口晃动一下，一个年轻男子看他一身土布衣衫的打扮，便盯着他说，唉，乡巴佬，你走路要注意点，要不，我们把你撞倒了可不管哟！
刘三桂并不计较他的蔑视神态，相反凑趣儿说，我是山沟里摸爬滚打出来的，会跌倒吗？我们那里的山路可比这里的街道难行多了，我都从来没有跌到过，除非你们有意把我撞倒。说到这里，那一拨年轻人都驻足看他。他趁机转个话题，唉，问一问，你们知道城关福利纸箱厂在哪里？那个年轻人抢先说，你找哪个？我们就是那个厂的员工。
哦！我找对了。不过不是找你，是找一个叫陈蕊的姑娘。你认识她吗？刘三桂有些激动地说。年轻人边做手势边回答，当然认识，你顺着这条街道走，走到北街56号就是我们的厂子，然后你到食堂去看，她可能在食堂吃饭。
刘三桂按年轻人所示，走一段路就找到了城关福利纸箱厂，一打听才找到食堂，里面有许多男男女女围着方桌吃饭，他找到一张桌旁，睁大眼睛看了看，就是没有陈蕊；他的目光就落在一个女青工的脸上，问她看见陈蕊没有，女青工嘴里正在嚼米饭，她扬起脸看着面前的陌生人说，你看看，其它饭桌边有没有，没有的话，我就不知道。刘三桂就到各个餐桌之间来回穿行，都仔细看了，就是不见陈蕊，正埋头埋怨运气不好，找牛一样找不到她，又打算再向人打听，陈蕊在哪个车间上班，干脆等到下午上班再去找，那一定会找到。这么想，他绷紧皱纹的沮丧的脸上又舒展开了，那上面仿佛漾着一丝希望，但他依然显得矜持。正要走出食堂，突然听到身后有人叫他，是一个姑娘的声音，他回头一看，不是别人，正是陈蕊。她手里拿着打饭的饭盒说，刘猎户，吃过饭没有？
刘三桂说，我正找你，哪里吃过饭？哪有心思吃饭？陈蕊说，那就跟我一起在食堂吃个便饭吧！刘三桂说也行。
陈蕊叫他坐在一张没坐人的桌边等候，一会儿，她就打来了两盘饭，两份菜，给刘三桂的那份菜里是红萝卜炒肉丝，另外还添了一个蛋汤；而她自己的那份菜里净是红萝卜。饭菜上了桌，二人默默地吃了几下。刘三桂就开口了，把他昨天没有及时赶来的缘由向陈蕊讲个透彻。陈蕊说，我也很疑惑，你怎么就不来？我今天上午一下班就到皮革加工门店去了，店老板说上午你来过，他说你到我家找我去了，我又赶回去，我妈说确实来了一个人。我问那人到哪去了？我妈说到厂里找我去了。这样我没有在家吃饭，又赶回厂里，正好在这里碰到你了，要不，说不定又要错过。
说话的陈蕊把饭吃得很慢，而刘三桂已把那份饭吃个精光，那份菜也见了盘底，蛋汤还留了一半。陈蕊说她不喝，叫刘三桂喝完，刘三桂不好意思，直到陈蕊把饭吃完了，那半碗蛋汤还在那儿，他不想让它糟蹋，便端起来咕哝咕哝喝了个干净。
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