呜——
“全体集合！”
克尔夫斯堡的军营中，气氛一下子变得紧张起来，每一位士兵都迅速整理好自己的行囊，来到营房外的空地上排列成整齐的队伍。
“立正！稍息！立正！”
随着一声声的口号此起彼伏，部署在克尔夫斯堡的三个陆军步兵师将成为第一批支援卡特兰王国的荆棘帝国远征军，前往墨鸦城抵御来势汹汹的骷髅大军。
在集结之前，这支远征军的战士们都已经被告知了卡特兰王国内的局势，也已经知道自己即将面对的是什么样的对手。
但是，没有人因此就心怀恐惧，或是产生退缩之意。
这三个荆棘军团陆军中最为精锐的步兵师，都已经准备好了迎接即将到来的新挑战。
“101师集结完毕！”
“103师集结完毕！”
“105师集结完毕！”
被任命为这支远征军指挥官的布莱特·格恩元帅背着手，微微昂着下巴打量着面前已经列队完毕的士兵们，满意地点了点头，命令道：“出发！”
“是！”
二十多万军队调动，场面极其壮观。
长长的队伍从克尔夫斯堡向东延伸出去，浩浩荡荡绵延十几公里。
罗兹王国的平民们都忍不住聚集到城市的高点，看着这支庞大的军队向东开拔进入卡特兰王国境内，心中忍不住升腾起一股自豪而又畏惧的感觉。
“妈妈，他们这是要去打卡特兰王国吗？”一个小男孩摇晃着妈妈的胳膊，好奇地问道。
他的妈妈皱着眉摇摇头，说道：“我也不清楚，听说是帮助卡特兰人打骷髅的。”
“什么是骷髅呀？”
“这个……妈妈也不是很清楚，可能是一种怪物吧。”
“妈妈，那等我长大了也要加入荆棘军团，一起打怪物！”小男孩满脸羡慕地看着荆棘军团雄壮的军姿，骄傲地宣称道。
母亲的脸色顿时变得格外纠结，既有自豪，又有担忧……
就在他们说话间，一辆T2坦克从附近隆隆开过，大地都因此而微微颤抖，尘土也被卷到半空中，让那些那些看热闹的罗兹人连忙捂住鼻子后退几步。
这次戴维并没有将201装甲师全部送到卡特兰前线，毕竟这个距离的远征，能源补给是一个大问题。而且，目前荆棘军团的主战坦克都不是为这种阵地防御战而设计的。
所以，这次他只派了一个营的坦克部队前去协助防守，等帝国的铁路延伸至墨鸦城后，或许可以考虑将更多的装甲部队运送过去。
呼——
引擎的轰鸣声中，一架架飞艇从克尔夫斯堡上空经过，将巨大的阴影投射在城中。它们将直接前往涅布罗，负责营救被困在城中的卡特兰王国高层人物。
由于飞艇载重量有限，涅布罗城中的上百万平民和守军士兵就必然要遭受抛弃。
这也是没有办法的事情，因为战情紧急，荆棘军团现在很难在短时间内动员更多的力量进入卡特兰王国，对于涅布罗之围也只能是爱莫能助。
帝国的铁路系统已经延伸至罗兹王国境内了，估计再过半年就能向东延伸至卡特兰王国，到那时，荆棘军团远征军的后勤补给就不会像现在这般捉襟见肘了。
——————————
就在荆棘帝国远征军从克尔夫斯堡进军卡特兰王国的同时，五架战斗机率先抵达墨鸦城，并洒下无数传单。
戈尔·瑞德芬少将正从酒馆中摇摇晃晃地走了出来，就听到了刺耳的警报声回荡在墨鸦城的上空。
他打了个酒嗝，眉头微微皱起，一抬头，就看到了飞速掠过的飞机以及纷纷扬扬洒落下来的传单。
这已经不是荆棘军团空军部队第一次在墨鸦城洒传单了，所以城内的民众也并没有惊讶。
但同时，也没有平民敢主动上前捡起传单来看，毕竟之前的教训告诉他们，那样会引来巡逻士兵的一顿毒打。
戈尔少将随手接住一张从天空飘落的传单，想看看上面到底写的什么。
刚刚展开，戈尔就看到了传单最上方的四个鲜红的大字——“最后通牒”！
刹那间，戈尔的酒就醒了大半，并化作滴滴冷汗从他额头渗出。
三步并作两步，戈尔当即往城主府小跑而去。
戈尔一进门就看到了瑞德芬公爵，以及他手中同样攥着的一张传单。
同时，瑞德芬军团的几个核心将领也都聚集在了这里，正相互争执着什么。
“父亲。”戈尔向瑞德芬公爵行了一礼。
瑞德芬公爵瞥了戈尔一眼，随意地点了点头，然后便不再理他，继续盯着手中的传单，仿佛上面简简单单的几句话有着无限的魔力。
戈尔悄悄站立在一旁，听着几位将领的争执，心中不断闪过各种念头。
众人争执的焦点当然还是荆棘军团发出的这张最后通牒，上面只给了瑞德芬军团最后三天的时间考虑，三天之后，如果不投降，那么荆棘军团就会向墨鸦城发起进攻。
其实，瑞德芬公爵并非不想投降。
现在的卡特兰王国已经濒临崩溃，瑞德芬军团独木难支，瑞德芬公爵怎么会看不明白这一点呢。
而且，新任教皇蒂芙尼已经来信，要求瑞德芬军团向荆棘军团投降。
无论是实力上，还是道义上，瑞德芬军团其实都已经没有了反抗的理由。
但是，瑞德芬公爵之所以一直犹豫不决的根本原因，还是想要跟荆棘军团谈条件。
他之所以如此执着，也是跟新任教皇有关。
原本的瑞德芬家族是乔伊斯·弥尔顿的铁杆支持者，可没想到，教皇之位竟然落到了本来最没有希望的蒂芙尼·弥尔顿头上。
这才让的瑞德芬公爵想要以墨鸦城和瑞德芬军团为筹码，跟荆棘帝国谈一谈，至少给瑞德芬家族留条后路。
可没想到，荆棘军团竟然连谈都不愿意跟瑞德芬军团谈，直接要求他们无条件投降。
“我们还没有输！瑞德芬军团的字典里也绝对没有投降一词！哪怕战斗到最后一人，墨鸦城也要让高傲的荆棘军团付出血的代价！”
副军团长克西斯上将的咆哮声在大殿中回荡。
只不过，这样热血而激情的口号却没有得到足够的附和，所以显得有些底气不足、形单影只。
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