悦来客栈门口，客栈的马夫接过黄滨手中的缰绳，将马匹带去后院，喂养草料。
主仆二人径直走入客栈，要了两间相邻的客房，点了几样小菜，坐在一楼堂食。黄滨瞧出了施哲心情不佳，故意聊些工厂的事宜，转移其注意力。施哲却是兴致淡淡，有的没的聊着。
“姚大哥，今日怎有闲情陪小弟喝上一壶酒？”身着质朴布衣的年轻男子将酒杯斟满，递给面前的中年男子，询问道。
“唉，最近衙门事情太多，我这不是忙中偷闲，忍不住酒瘾，这才来喝上几杯。明儿还得起个大早，和头儿去城外的许庄，挨家挨户地查看火葬一事，也就今儿得空，才能陪兄弟喝上几杯酒。接下来的半个月时间里，兄弟多半是瞧不见为兄的身影了。”衙役姚进埋怨道，接过酒杯一饮而尽。
“姚大哥为朝廷尽心竭力，小弟佩服不已。等姚大哥办完了事，小弟在那宏鑫饭庄摆上酒宴，算是为大哥庆功，桂花酒管够。”年轻男子微微起身添酒，笑着说道。
“桂花酒是不错，可喝了几十年，有些乏了。听头儿说，永嘉的施家工厂里酿造了一种名叫茅台的烈酒，哪怕以为兄的酒量，不过半壶，也得醉倒，只可惜此酒尚未于市面上出售，否则花上一个月的俸禄，也得买上一壶尝尝，瞧瞧传言的虚实。”
姓姚的衙役平淡地说道，实则是在敲点眼前的年轻人，瞧着衣着朴素，家底却是殷实，平日里酒楼饭庄内聚餐，从不用他花钱。
“既然姚大哥喜欢，我立刻派人前去永嘉询问，可否买上一坛茅台酒。不过姚大哥应该清楚，这施家工厂的少爷施哲并非好人，说不定那些好酒早就用来供奉京都官员，小弟若是寻不到这茅台，只能以他处的美酒相抵，还望姚大哥不要嫌弃。”
两人交谈的声音不高，可当下客栈内并无其他客人，声音瞬间传入了施哲的耳中。施哲与黄滨停下了交谈，举起茶杯，竖耳倾听。
“为兄哪能嫌弃兄弟的心意。不过兄弟说的实话，那施哲可不是什么好货色，明知道蜀川省爆发了爆发瘟疫，也不告知各处县衙、百姓，好做准备，反而四处购买药材，就说咱们水湾县，若不是他施哲买走了大量的治病药材，也不会病死近一半的百姓，这笔账，必须算施家的头上。”姚进朗声说道，臭骂了施家少爷一通，客栈里就两桌客人，不可能如此点背，正好碰上了当事人吧。
“姚大哥骂得好，先前小弟买了本诗集，读后大为震惊，感叹天下竟有如此才子，尤其是那‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’，实乃天下读书人之心声。可观当下施哲的一番作为，着实令人唾弃。而且小弟还听说，那施哲提前收购药材，就是为了永嘉爆发瘟疫之时，趁人之危，高价出售，以此谋取暴利。什么翰林大人，我呸，多半是给朝中大臣送去了不少金银，这才换来的官职，真乃天下读书人之耻。”年轻人义愤填膺，舒缓心中的怨气。
“唉，谨言慎行，这些话兄弟你知我知即可，不可四处宣扬，否则兄弟遭了事，为兄也要为难不是。”姚进瞥了一眼邻桌的两人，脸上并无不满，一大一小，多半是哪家的公子哥出来游玩，为防万一，轻声提醒年轻人。
“姚大哥说的是，小弟认错，自罚三杯。”年轻人笑着赔罪，豪饮三杯桂花酒，脸色微红。
“那施哲是商人子嗣，难免看重利益，怎能如兄弟一般，心系天下。不过此事却是令人唾弃，如今水湾县中提及此人，谁人不得骂上几句，若是那施哲来了咱们水湾县，好生让他瞧瞧这满城的冤魂，皆是他的功劳。不是为兄说话难听，兄弟是该寻个官职，好为天下百姓诉苦。”姚进举杯，与年轻人敬酒，一饮而尽。
年轻人以手背擦去嘴角酒渍，神情有些落寞，低声说道：“姚大哥高看小弟了，小弟才疏学浅，怎能做的一方父母官。”
“兄弟有所不知啊，当下有个契机，就看兄弟舍不舍得花费银两了。”姚进笑呵呵说道，全然不顾在场的主仆二人。
“舍得舍得，若是此事能成，老弟必有厚礼相报。”年轻人拱手，焦急回道，他的家境虽是富裕，可在洛朝，若是前头无人牵线，铺好道路，入朝为官堪比登天。
任你天资聪慧、满腹经纶，若是寒门出身，没那奇遇或是贵人扶持，一辈子也就只能待在乡村私塾教学，或是在那街头替人写信，补贴家用。如他这般的富人，有钱也换不来官位，当然施家少爷是个例外。
“前些日子为兄在县衙内听闻，此次众多南方官员因瘟疫一事，被朝廷治了个不察之罪，免去了官职，蜀川省更狠，据说砍掉了一大批官员的头颅。因此当下诸多地方的衙门空缺着不少的官职，咱们的县令大人，因祸得福，就此升官了，过几日就要与新任县令交接事宜，离开水湾县。”姚进压低了声音，并未藏掖，为年轻人指明了一条道路。
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