“鸡蛋五十枚，面粉两布袋，鲜牛奶一木桶，几个瓷碗，市场上在售的水果各买一份。这是烤炉的图纸，需要石砖与泥土搭建，过程并不难，一个时辰内必须完成。”施哲将图纸递给客栈老板，从钱袋中掏出十两碎银，放在前台桌上，“这些银子够了吧。”
“够了够了。”老板两眼放光，急忙伸出右掌将碎银揽入怀中，满意笑道，“马上给您安排。”
客栈老板唤来后厨杂役，吩咐施哲的要求，立刻上街采购食材，请来一个石匠在后厨空地搭建土制烤炉。
施哲心里没底，从黄滨房间取来包裹，一个钢丝制作的打蛋器，一大袋白糖，一小罐食盐，铜丝制成的漏筛，铁制的圆形蛋糕模具大小各一。工具齐全，可烘焙的条件太差，不知能否完成生日蛋糕的制作。
退婚的事无需施哲操心，叔叔施沅、随州郡守以及郑家历年来所犯的罪行归结档案，此刻正在刑部尚书的书案之上，不日京都将派遣官员彻查此事。别说两家订婚联姻，日后再见都是极难。
施哲与暗卫为数不多的聊天中得知，皇帝陛下是个缺钱的主，仅仅每年暗卫的支出，已经消耗皇帝私人的小金库近八成的银两，而每年从户部调取的银两有限，所以这次查案，几家数十年收敛的财富都将充公，部分流向皇帝的口袋。
思来想去，如此也好，东楼目前最需要的便是一场彻底的清洗，施沅十几年的奢靡生活，导致东楼内上至管事、掌柜，下至货员，上行下效，腐败不堪，受贿贪污的行为摆在明面之上，肆无忌惮。
而施哲疑惑洛帝身为一朝天子，天下尽归其所有，怎得还会缺钱。最终从黄护卫口中隐约得到了答案。
几十年前，先帝猝然驾崩，年幼的洛帝被太后与一众大臣扶持上位，朝中军务政事皆由太后与大臣做主，处处限制皇帝的行为，直至皇帝成年，这种情况依旧无过多改变。
懂了，垂帘听政，傀儡皇帝，慈禧加鳌拜，这皇帝是挺惨的。施哲心中哀悼。
既然皇帝缺钱，至少在他摆脱权臣、太后的控制之前，施哲能与其和平相处，毕竟没人会和钱过不去。琉璃、细盐的生意都能为施哲带来海量收益，仅各地盐商从施家采购精盐的生意，已有数十万两的预定单子，因此工厂内现在最繁忙的工作便是制盐。
盐的制作工艺早已改善，玻璃坊提供了各种器皿，形状虽然未达到前世实验室的标准，可用来提炼精盐，毫无问题。市场的需求空前强烈，工厂的规模不断扩大，等施哲返回永嘉，新一年的招聘会又将举行。
收回思绪，眼下试验生日蛋糕的制作过程最为重要。奶油与黄油的制作问题不大，主要是费时费力，到时候雇佣些人来搅拌蛋清即可。关键在于烤炉的火候控制，适合的火焰温度才能烤出绵软、疏松有弹性的蛋糕，施哲必须在今日掌握技巧。
提前了半个时辰，材料皆以凑齐，后厨空地的烤炉搭建成功，外观精致，内部结构标准。
取来瓷碗，分离蛋黄与蛋清，使用打蛋器将蛋黄搅碎，加入适量白糖，将煮沸消毒后的牛奶与昂贵的芝麻油混合，加入少量食盐搅拌，导入蛋黄糊中，没办法，洛朝本土尚未发现并制造花生、玉米油，只能用芝麻油替代。使用铜丝漏筛筛去面粉的结块，搅拌均匀备用。
接下来，便是漫长而又费力气的持续搅拌蛋清环节。半盏茶时间内，施哲的手未曾得到片刻休息，左右互换，直至将蛋清打成奶油状，黏在汤勺上无法坠落，期间加入两次白糖，保证成型的蛋清不会塌陷。
取蛋黄糊与洁白的奶油状蛋清相混合，翻搅或切拌，不可画圈搅拌，两相混合，装入圆形模具，震去大气泡，小刀将表面磨平。准备烘烤。
取出怀中的沙漏，这是施哲制造的计时工具，沙子完全落向一端，大约五分钟，虽然比不上精密的手表，可相对于洛朝的日冕与水滴计时，准确、方便不少。
通红的木炭搁在烤炉第一层，第二层放置模具，翻转沙漏六至八次，约莫三十至四十分钟，便可出炉。既然是试验，从三十分钟试起。
经历数次成品塌陷、蛋糕未熟、表面焦糊的失败后，施哲终于能控制火候，得到三十五分钟为最佳烘焙时间的试验结果。成品蛋糕香甜、松软，作为生日蛋糕的底座，绰绰有余。
将成功的蛋糕分于客栈掌柜、店小二以及几位顾客食用，施哲再次踏上征服黄油的“旅途”。
奶油中的油，指的就是黄油。制备黄油之前，需制作淡奶油。锅中纯牛奶与糖，小火加热，边加热边搅拌，等牛奶粘稠后，加入之前剩余的蛋黄糊，使用打蛋器一直搅拌成水油分离的状态，倒入铺好纱布的碗中，用力挤压，剩下的便是固态黄油。
施哲擦了擦额头的汗珠，大功告成，明日只需混合黄油与鸡蛋清，持续搅拌成奶油即可，这一步骤不难，天色渐暗，明早正式开始制备生日蛋糕。
当他看见桌上的水果后，施哲傻眼了，除了暗红的樱桃、粉嫩的桃子，剩下的枇杷、荔枝、桑葚、李子，与水果蛋糕似乎不太搭配。算了，反正洛朝没人见过奶油蛋糕，不认同，不存在的。
随州的暴雨毫无征兆地降临，并非雨打芭蕉的清脆悦耳，也不是细雨绵绵的润物无声，而是一种磅礴豪迈的天河倾泻。海风呼啸，远处隐约传来海浪拍打礁石的巨响，海上一盏孤灯忽明忽暗，渐渐消失在黑暗中。
客栈周围，露出围墙半截的屋檐下，几个身披蓑衣的蒙面人紧盯着客栈的牌匾。
“头儿，最后一波兄弟了，如果还有人守着，只能先撤了。”一名黑衣人说道，声音在雨水的冲刷下，并未传出太远，只有身前的黑衣人听清。
“第十波了，我不信他身边还有人暗中保护。一会儿你们几人前去缠住黄滨，我和老二找施哲，黄滨武艺高超，无需拼命，抓住施哲威胁他即可，拿了这笔钱，够兄弟们快活一阵。”老大吩咐道，声音嘶哑，宛如恶鬼。
“是。”身后传来几声兴奋的回音。
客栈牌匾之下，几名黑衣人持刀径直走进客栈，无人阻拦。
“上！”
……
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