流马号上发生交火并死了三个人。这件事在三天之后就只剩下艾瑞克斯还惦记着，其他知情的人都将其抛在脑后。少了那三个人，没有对舰上的生活节奏产生任何改变。艾瑞克斯不得不承认，终究是自己太大惊小怪了。
流马号一如既往平静而稳定的飞行着，逐渐接近贝奥逻星。在埃米的建议下，流马号进行了一次全速航行，以便测试曲速引擎的极限性能。
双生核聚变发动机全力运转，勉强达到曲速5，也就是213倍光速。曲速引擎似乎还有余力，但是聚变发动机已经达到安全额定功率的上限。对于这个结果，艾瑞克斯觉得还比较满意，但埃米嗤之以鼻。
“歼击舰能达到曲速9.97，6000倍光速。引力弹弓用的不是曲速技术，但如果换成曲速的话……”
“别说了，请考虑一下价格好吗？如果我用买这套引擎的钱就能买歼击舰的话，那我一定高呼万岁。”艾瑞克斯看着控制台屏幕上设备运行的参数，说道：“如果绕过安全设置，短时间内聚变发动机还能更强一些，或许能推到5.5左右。我记得彩旗码头的星舰博物馆有介绍，除复合进化人外，星舰的平均曲速是4.4。流马号已经挺不错了。”
埃米摇摇头：“宇宙中什么都可以相信，就是平均这两个字不能相信。如果全宇宙平均，原子平均散布，恐怕连个分子都凑不起来。”
“那么除了复合进化人之外，宇宙中星舰速度最快的是那种文明？”
“博得人的试验飞船曾经达到过9.6的曲速，相当于1900倍光速，但是迄今为止也只是试验达到，还没能进入实际应用。能够作为武装力量使用的星舰还是洛码星人的候鸟战舰平台，能够带领一整支舰队以9倍曲速移动，相当于1500倍光速。”
“唔，这样感觉他们和复合进化人的差距并不大啊？”
“不大？好吧，你算笔账吧。五个九曲速，也就是9.9999，差不多是光速的二十万倍，飞到与咱们接邻的下一个银河系需要花费10年，横跨咱们这个银河系也需要6个月。相比之下，博得人的试验飞船去接邻的银河系要1000多年，横跨需要53年，根本就没有使用的意义。如果没有引力弹弓，五个九的曲速飞船对这个宇宙来说都太慢了，太慢了！”
“喔，现在我明白了。想要达到更高速，技术难度越来越大，而且相比于宇宙尺度来说，有一大段时期，曲速能力提升很慢，而且根本没有实用价值，又会影响研究。假设一开始只是小台阶，每一步都能见到效果的话，后面每一次就相当于登天，不仅很难，而且翻过去之前没啥用。复合进化人是怎么越过这个台阶的？”
“全靠零阶世界。零阶世界集合了过去所有复合进化人的智慧，能够一直保持高强度连续的研究，不需要总重复从头学习再研发的路子。同时，零阶世界还支撑了多头并进研究对智力的严苛需求，没有在曲速这一条路上走死、走绝。”埃米说到这儿，停顿了一会儿，话语中带了一点忧虑的声音：“不过这次退回熄境就是遇到了障碍，发现以前的路走错了。可到底是哪里走错了，就连算力网络里也没说，这让我一直想不通。”
“你刚才教育过我：能力不足的事情就不要纠结。如果零阶世界需要复合进化人出力，它肯定会通知的。你想想，就连退回熄境也不是强制的，愿意留在外面的仍然可以在外面，只不过无法再像之前那样提供保护了。所以，退回熄境并不代表着复合进化人遇到生死难题，对不对？”
“有点道理。”埃米勉强一笑。如果零阶世界要求复合进化人全都返回熄境，那或许是她更换职业、重新开始进阶的好机会，但也意味着她会离开艾瑞克斯。
唉，艾瑞克斯应该是受自己的影响太深，所以在更换脑控体重新开始时选择星舰舰长这个职业方向。随着熄境的建立，无面人更多担负起了巡逻和守卫的责任，复合进化人的星舰舰长需求急剧下降。不光是她，许多其他的星舰舰长可能也会失去职位，或者困于无事可做的状态，极大降低进阶磨合的速度。
只有留在熄境外，哪怕只有一艘又小又慢的货运星舰，否则舰长这个职业方向前途黯淡。想到这里，埃米心中有一个念头出现了：如果艾瑞克斯执意要在星舰舰长上发展，那么她就可以转成星舰大副，这样她之前的技能、知识与磨合受到的影响就会降低，或许也是一种解决问题的办法。
“艾克，按照现在的速度，三天后就能抵达贝奥逻星，比原计划提前四天。你要广播说一下吗？”
“还用得着广播？现在船上就剩下红绿通过关系找来的那一组旅客，我直接给他们单独说一声就行。”艾瑞克斯伸了个懒腰，从舰长的座位上起身。“我这就去找他们说说。”
两男一女的那一组乘客对将提前到达的消息表现得非常平静，只是隔着舱门的对讲机说了句“我们知道了”，甚至连门都没开，见都不见一面。这三个人自从上舰以来，一直将自己所在客舱中，从不出现在餐厅、厨房、活动室乃至走廊上。他们躲着船上的所有人，出发时在餐厅聆听舰长的讲话其实是为了取餐：他们从冰柜中拿走了自己船票中已经包括的全部食品配给，然后就留在舱内吃。
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