霍都城郊有一座占地百顷的府宅，此地正是玉龙宫十二堂之一的玉虎堂所在。
入夜，玉虎正堂内，一位身披雪白裘绒大氅的精瘦男人斜靠于高座之上，此人年纪不过五十上下，面相如蝎，眉眼口鼻无不透着一丝刻薄阴毒之气。此刻他的左手把玩着一把短匕，右手则搭在椅子扶手上，漫不经心地晃动着，看他气色阴郁，似乎心事重重。
此人正是天山玉龙宫麾下玉虎堂的堂主，曹钦。
堂内，除了曹钦外，左右还分别坐着雷彪和几个玉虎堂弟子，以及被雷彪从龙安客栈带回来的苏禾、查干、巴特尔、卓雅四人。
“九年前，一个年轻人从赤风岭下山，仅凭一己之力连败漠北二十四城高手，令二十四城甘心归顺蒙古大汗账下。七年前，此人又单人独骑，赴会草原第一大帮派胡马帮的鸿门宴，宴上在胡马帮百名亡命徒的围攻下杀出一条血路，非但力挫胡马帮三大档头，而且还挟持了他们的帮主，逼迫其接受蒙古朝廷的招安。”曹钦目光深邃地注视着苏禾，娓娓说道，“一时间，赤风岭一跃成为塞北诸势力之首，而‘漠北第一快刀’苏禾的大名更是如雷贯耳，塞北无人不对其闻风丧胆。阁下的名声是一刀一刀杀出来的，曹某十分敬佩。”
雷彪听到这里不由地感到一阵心悸，刚刚在龙安客栈，他不知苏禾几人的来历，险些厮杀起来，直至此刻听到曹钦亲口述出苏禾的赫赫战绩，雷彪这才意识到刚刚自己没有冒然出手是何其幸运。
对于曹钦的恭维，巴特尔三人无不表现出自豪之意，唯有苏禾却是一副谦恭模样，摆手道：“漠北第一快刀只是浪得虚名而已，苏某也远不及传闻中那般了得，曹堂主太高看在下了。”
“哪里？阁下太过谦了。”曹钦皮笑肉不笑地回道，“素问阁下的祖父曾是铁木真麾下大将，正所谓虎父无犬子，苏家满门豪杰，阁下更是青出于蓝而胜于蓝。”
“大将之说实属无稽之谈。”苏禾解释道，“在下的祖父不过是为大汗牵马提刀的一个小小仆从罢了，身无寸功，也不曾出任过一官半职。苏家蒙荫至今，只因大汗宽厚怀仁，说来实在是受之有愧。”
“欸！”曹钦摆手道，“能为成吉思汗牵马提刀的又岂是一般人？能做这种事的必然都是自己的亲信，足见令祖上的地位在成吉思汗的心中定然十分重要。”
苏禾闻言只是微微一笑，却也不再多言。曹钦轻咳两声，询问道：“只不过我们玉龙宫与赤风岭一向是井水不犯河水，多年以来也素无来往，不知几位这次来霍都是……”
“我们奉岭主之命携薄礼前来拜会玉龙宫主。”苏禾开门见山地回答道，说罢还转身指着巴特尔三人，介绍道，“这三位是岭主派来的亲使，查干、卓雅和巴特尔，他们三个都是在塞北举足轻重的人物。”
曹钦漫不经心地点头道：“请恕曹某直言，虽然赤风岭主是一番好意，不过我想宫主应该不会想见你们。”
“为何？”巴特尔急声问道。
曹钦道：“赤风岭虽然号称江湖势力，但实际上你我都知道，漠北三大势力早已成为蒙古朝廷的附庸，你们这些高手如今都是替官府办事，而我玉龙宫一向不喜欢与官府打交道，无论是大宋朝廷还是蒙古朝廷，玉龙宫都不想有过多牵扯。这一节，我想你们在来之前就应该已经听说了。玉龙宫和赤风岭虽同在江湖，看上去同道，但实际上却不同路。虽然我不知道赤风岭主究竟为何派你们前来，但无利不起早，想必应该是有求于我们才是。”
苏禾道：“曹堂主误会了，我们来此并无相求，只不过是听闻一年一度的玉龙节将至，因此前来向玉龙宫主送上寿礼，略表心意。”
玉龙节，是天山玉龙宫独有的节日，实则就是玉龙宫主的寿辰。
“如若只是前来贺寿，我玉龙宫必会以礼相待。”曹钦颇为疲惫地说道，“刚才在龙安客栈不过是一场误会，雷彪将几位冒然请来实在多有得罪，还望四位不要见怪。”说着曹钦朝雷彪使了一个眼色，雷彪见状，赶忙起身朝苏禾几人拱手作揖，以示赔罪。
“今日我见霍都城内人心惶惶，玉虎堂中草木皆兵，又见曹堂主气色不佳，可是发生了什么事？”苏禾思量片刻，主动询问道，“不知我们能不能帮上忙？”
曹钦笑道：“几位的好意曹某心领了，不过这件事是曹某的家事，而且也是一件小事，就不必麻烦你们了，多谢。”
“可是……”
“报！”
不等巴特尔抢话，一道急促的传报声陡然自远处传来，接着只见一名玉虎堂弟子匆匆闯入大堂，可当他看到堂内的苏禾几人时，又赶忙将到嘴边的话给硬生生地咽了回去，只是面色焦急地望着曹钦，一副欲言又止的模样。
苏禾见状，主动起身请辞道：“曹堂主处理家事要紧，我等先行告辞！”
“见笑了。”曹钦轻轻点了点头，吩咐道，“雷彪，替我送客！”
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