座上的皇后已没了耐性，茶盏往花梨木几上一顿，“够了够了，听得本宫耳朵都起茧子了，最好那人现在站出来，或你们谁指证出来，不然便叫司礼监带下去审！”
底下又鸦雀无声了。
左少监和有才公公的冷汗直滴在金砖地上，几个绣娘身子几乎在抖，抖得最厉害的还数秀吉，跪在她旁边的苏禾甚至能听见她急促的呼吸，简直疑心秀吉要昏倒。
皇后扫了眼底下众人，见仍没人站出来，便轻描淡写地唤了声，“把人都带下去，好生着实地审问。”
“好生着实”地审问，便是什么大刑都用上，宁可错杀不可放过，而司礼监的掌印太监沈莲英兼任东厂提督，东厂的酷刑便朝廷铮铮铁骨的男儿都受不起，给宫里人来一遍，她们爹娘都能供出来。
殿中人都吓软了腿，殿外，两排司礼监的奴才应声进来，把林姑姑和绣娘提溜起来拖出门外，苏禾和秀吉也被粗暴地拉起。
苏禾才来宫中一月，不知酷刑的厉害，也不知什么是“好生着实地审问”，反而有一份胆气，她突然推开拉她的太监，向前两步在门槛处跪下，双手加额拜下去，“皇后娘娘，奴婢有话要禀。”
皇后抬眼，看向她，“说。”
“奴婢有些浅见，说出来还望皇后娘娘恕罪。有人毁坏娘娘的吉服固然要查，可娘娘您的寿宴在即，赶制吉服是当务之急，针工局里最好的绣娘都在这儿，这两个半月加紧赶工娘娘的吉服，没人比她们更知道如何改进了，若被送去司礼监用刑，娘娘您的吉服只能用二等绣娘来绣，自然绣得不如这个，恳请娘娘给奴婢们些时日，把吉服修补好了，将功折罪。”
皇后扶了扶髻上的赤金镶东珠凤簪，半晌没言语。
林姑姑方才吓惨了，不敢顶着盛怒直言，见苏禾率先说话皇后也没把她怎样，便也站出来，向皇后道：“娘娘，吉服出了差错，是奴婢监管不力，奴婢求娘娘给些时日让奴婢们将衣裳修补好，之后奴婢自愿领罚。”
“求娘娘开恩！”众人齐声哀求。
“改？”皇后瞥了眼那燎了片黑的吉服，想着这样的东西还能穿么？不如把旧年的吉服拿出来将就将就，于是冷冷道：“还能怎么改，若改不出来，谁来担责？”
殿中又静了，几个绣娘战战兢兢看着那火燎的黑点，都不敢说话。
其实要绣个花儿盖住这点不难，难的是绣的花儿要契合九凤来仪图，且改过后要比原先更生动数倍，不然一件被火燎过的衣裳，皇后娘娘怎会满意？
苏禾心觉不难改，便又向皇后道：“娘娘您是翱翔九天的凤，凤凰可浴火重生，娘娘的吉服受娘娘的福泽，被火燎了下自然也可改好，浴火重生，是大吉之兆啊娘娘！”
坤宁宫外，路过的沈阔正听见这话，不由勾了勾唇。
说奉承话不难，难的是在这种情形下还能说出这番话，可见她有几分胆色，这姑娘有点意思了。
坤宁宫内，一直绷着脸的皇后也笑了，她冲苏禾颔首，“你这小嘴挺甜，叫什么名字？”
“回娘娘的话，奴婢苏禾，是兵部员外郎苏尧之女。”
皇后原要赏苏禾，听见这话，想到如今后宫风头最盛的苏莹，又见苏禾生得比她姐姐还美，脸登时垮下来，“哦，是苏尧之女啊，”她端起茶来啜了一口，淡道：“退下吧。”
苏禾应是，起身退到石阶下。
而后，皇后扶着一旁紫衣太监的手站起身，“本宫奉皇上之命，执掌凤印，统率六宫，处事向来严肃公正，便难免有些不知趣的奴才心生嫉恨，算计到本宫头上，算计不到便使下作手段烧本宫的吉服，也是可笑，针工局务必将这吉服绣好，要叫那些心思龌龊的奴才瞧瞧，火只能烧死凡鸟，凤凰只会浴火重生！”
这话不是说给在场奴婢听的，是说给她认为此事的幕后指使。
“是，娘娘，”众人齐声，响彻整个坤宁宫。
“不过吉服要改，针工局也得着手把此案调查清楚，寿宴后本宫可会向你们要人呐！”皇后一番话，再次将众人脑子里的弦拉紧了。
“是，奴才便是不眠不休也得把那不知天高地厚的东西揪出来！”左少监一字一句道。
“好了，退下吧。”
众人应是，于是林姑姑接过吉服，同左少监等人却步退出殿外。
一出宫门，各个都掏出手帕子擦汗，几个绣娘更是腿软得站不住，还是苏禾几个上前搀着才好。
赵毓贞盯着苏禾，目光幽怨，袖管里的小手紧握成拳，指甲几乎嵌进肉里。她恨，恨自己没站起来说话，那些奉承话当谁不会说呢，她要说出来比苏禾说得还好，只是她不愿说罢了，她可是七岁能诗，连她那中了进士的哥哥都自叹不如的才女，不会做这等阿谀奉承的俗事。
一路沉默着走出顺贞门，出了内廷，众人才放下戒备，于是叹气的叹气，说话的也窃窃私语起来。
赵毓贞凑到秀吉耳边，悄声道：“她今儿可出了大风头了，”见秀吉低着头不作答，她捅了捅她的手臂，“你怎的不说话？”
秀吉猛然惊醒般，偏头呆呆看着她，“嗯？什么？”
赵毓贞见秀吉满头大汗，像是冰融后枝头欲滴未滴的水，她大为诧异，指着她的脸，“你怎么热得这样，今儿没出太阳啊。”
“我……我也不知道，”秀吉干笑两声，掏出帕子来擦脸。
那头，被苏禾搀着的绣娘芸儿头回认真地打量这小丫鬟，见她生得伶俐可人，不禁多了两分疼爱，于是拍着她的手背，“今儿真多亏了你，不然我们这些人都要去司礼监受刑了，我这脆骨头，半天也熬不住啊！也亏得你说出那番话，你说你一个小人儿，怎么想得出来？我就想不到。”
苏禾腼腆地笑了，宫女们大多没读过书，不识字，一时害怕想不到情有可原，她道：“我也就耍耍嘴皮子，刺绣还得靠您呐！”
芸儿摆摆手，“那番话可太要紧了，没有那番话，皇后娘娘便会嫌吉服晦气，无论咱们怎么改她也不会满意，那番话说出来，反而不必大改，娘娘就冲着‘浴火重生’四字，也必要穿这身吉服。”
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