西北茶马互市重开的捷报尚未传遍朝堂，林远便被一纸加急诏书召回京城。金銮殿内气氛凝重，万历皇帝猛地拍案，案几上《永乐大典》残卷旁赫然摆着个空荡荡的鎏金佛龛："朕供奉在钦安殿的释迦牟尼佛指舍利，三日前竟不翼而飞！钦天监夜观星象，称此乃大凶之兆！"
张居正上前一步，目光转向阶下的林远："陛下，林远精于物流之道，善寻迹追踪，或许能解此困局。"皇帝眯起眼睛打量着这位年轻的漕运监理："限你十日内查明真相，否则提头来见！"
当夜，林远带着物流学堂的三名算术弟子与暗影小组骨干踏入戒备森严的钦安殿。月光透过雕花窗棂洒在满地狼藉上，烛台倾倒，香灰凌乱，唯有佛龛底座残留着半枚模糊的泥脚印。"看似是蛮力破窗而入，"林远蹲下身，指尖捻起窗台上的细沙，"但这沙粒中混有骆驼刺的碎屑——此乃西北戈壁特产。"
暗影小组迅速排查皇宫守卫。次日清晨，苏婉娘带来惊人消息："三日前值守的禁军千户王猛，半月前突然购入十匹西域良马，且近期与城外'鸿宾楼'往来频繁。"林远展开京城舆图，用朱砂在鸿宾楼位置重重标记——此处正是西北商队进京的必经落脚点。
然而，当众人赶到鸿宾楼时，掌柜却信誓旦旦："王千户不过是常来饮酒，从未见过可疑货物进出。"林远绕着酒楼踱步，突然停在堆满马粪的后院。他抓起一把马粪仔细端详，瞳孔骤然收缩——粪堆里竟夹杂着未消化的青稞粒，这种作物只有青海牧区才有。
"调阅京城所有城门的出入记录！"林远厉声下令。在堆积如山的竹简案卷中，算术弟子们用算盘飞速计算：三日前丑时，一辆标着"陇西药材"的马车从西直门入城，寅时原路返回，但其车载重量记录显示，回城时竟比进城时轻了三百斤。
"立刻追查这辆马车的物流轨迹！"林远带着众人直奔车马店。掌柜翻出陈旧的登记册，手却止不住颤抖："那车...那车是'永昌车行'的，可三日前车行突然失火，所有账本都烧没了。"林远望着焦黑的梁柱，弯腰捡起半块残缺的车轮铁箍——内侧刻着微小的"天元"字样，正是他推行漕运改革时要求统一的标记。
线索在此中断，林远却想起在西北重开商道时建立的"货物追踪系统"。他连夜入宫面见皇帝："陛下，恳请允许臣调用全国驿站的驿递记录。"当万历皇帝的朱批落下，数以千计的驿站文书如雪片般飞向京城。算术弟子们以沙漏计时，将每一笔货物运输信息标注在巨型舆图上。
第三日破晓，舆图上终于浮现出诡异的轨迹：一辆马车自兰州出发，经凉州、大同，沿途不断更换马匹和车夫，却始终朝着京城方向移动。更蹊跷的是，每隔三百里，就有一辆标着不同商号的空车与之会合，再载着神秘货物分头行动。
"这是'分段接力运输法'！"林远猛然想起自己在西北设计的马队接力系统。他立即锁定最后一个交接点——保定府的白家客栈。当暗影小组潜入客栈地窖时，赫然发现二十口贴着"云锦绸缎"封条的木箱，打开却是层层棉絮包裹的佛龛残片。
审讯之下，客栈老板供出惊人内幕：一切皆是胡文远残余势力所为。他们利用西北商道重启引发的混乱，将舍利拆解成零件，伪装成普通货物运输。而禁军千户王猛，早在漕运贪腐案时就已被收买。原来他们打算将佛指舍利献给海外势力，借此换取先进火器与军事支持，企图煽动边境部落叛乱，搅乱大明局势。
但关键的佛指舍利却不知所踪。林远盯着舆图上未完成的轨迹，突然想起鸿宾楼掌柜擦拭汗渍时，手帕上绣着的莲花纹样，与钦安殿失窃的烛台底座图案如出一辙。再次搜查鸿宾楼时，他们在密道中发现了正在准备转移舍利的贼人。贼人首领狞笑着举起装有佛指舍利的檀木盒："林远，这佛指舍利到了海外，便是我们颠覆大明的筹码！"
经过一番激烈搏斗，林远终于夺回佛指舍利。十日期限的最后时刻，他捧着完整的佛指舍利跪在金銮殿。万历皇帝双手颤抖着接过："爱卿真乃朕的肱骨之臣！此等查案之能，堪比古之神探狄仁杰！"林远却神色凝重："陛下，胡文远余孽仍在暗处，此次失窃案不过是他们勾结外敌的第一步。"
果不其然，三日后张居正收到密报：有倭寇船队在东南沿海频繁出没，疑似携带大量违禁兵器。林远站在城墙上，望着远处绵延的驿道陷入沉思。皇宫失窃案虽破，但一场关乎大明存亡的惊涛骇浪，才刚刚拉开序幕。而他手中的物流追踪之术，必将成为守护帝国的坚实壁垒。
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