扬州城的隆冬，寒风裹挟着细碎的冰粒如利箭般刮过脸颊，运河水面结着一层薄冰，在日光下泛着冷冽的光。天元镖局的仓库前，堆积如山的货物几乎将大门遮蔽，麻袋、木箱层层叠叠，宛如一座座褐色与深棕色的小山。伙计们裹着厚重的棉袄，在其间艰难穿梭，呼出的白气在冷空气中凝成霜花，又迅速消散在呼啸的北风里。
林远踩着积雪，脚下发出“咯吱咯吱”的声响，望着眼前混乱的分拣场景，眉头拧成了死结。随着保价运输业务的迅猛扩张，每天进出的货物量暴增三倍有余，传统的人工分拣方式早已不堪重负。仓库内，此起彼伏的吆喝声、货物碰撞声与伙计们的争吵声交织在一起，每一声喧闹都像重锤敲击在他的心上。
“掌柜的，杭州茶商的加急件又送错了！”老周抱着一摞被风雪打湿的货单，鼻尖冻得通红，急匆匆地跑来，“本该发往京城的龙井，误装上了去济南的船，客户扬言要终止合作！”
林远接过货单，指尖划过墨迹未干的错漏记录，耳旁又传来仓库内的一阵惊呼。循声望去，两名伙计正为一箱瓷器的归属争执不休，木箱在推搡中剧烈晃动，险些摔落在地，惊得周围人齐声尖叫。这样的场景，如今在镖局仓库中已是家常便饭，错发、漏发的情况层出不穷，不仅造成经济损失，更严重影响镖局信誉。
他裹紧披风，转身走向镖局书房，靴底碾碎薄冰的声音清脆而刺耳。书房内，炭火噼啪作响，却驱散不了他心中的寒意。林远铺开宣纸，用镇纸压平边角，烛火在他深邃的眼眸中跳跃，思绪早已飘向现代物流中心那如钢铁巨兽般有序运转的传送带。灵感如星火燎原，他握紧毛笔，笔尖在纸上飞速游走，木制滚筒、麻绳传动带、倾斜式分拣滑道……一个个构想跃然纸上。
为了确保设计的可行性，林远查阅了大量古籍，从《天工开物》中寻找木材处理的古法，在《梦溪笔谈》里探寻机械传动的原理。他特意标注出滚筒的精确直径比例，用算盘仔细计算麻绳的承重极限，甚至考虑到南方潮湿气候对木材的侵蚀，注明要选用经过九蒸九煮、三遍桐油浸泡的硬木。每一个细节，都凝聚着他对现代知识的回忆与对古代工艺的考量。
“大海，你立刻去召集木匠、铁匠，还有经验丰富的码头苦力。”林远将反复修改的草图卷好塞进袖中，“明日辰时，在仓库西侧空地集合。”陈大海听闻，立刻挺直腰板，佩刀在鞘中发出清脆的撞击声，大步流星地去执行命令。
次日清晨，薄雾如轻纱笼罩着扬州城。二十余名工匠和伙计围在临时搭建的工棚前，看着林远在沙地上用树枝勾勒模型。寒风呼啸，吹得众人衣袍猎猎作响，却丝毫未减他们眼中的好奇与疑惑。
“大家看，”林远抹了把额头的汗珠，呼出的白气模糊了视线，“这是双层传送带，上层运进货物，下层返回空箱。每个分拣口都有对应的滑道，伙计们只需按目的地投放，就能避免错漏。”他边说边用树枝在沙地上划出详细结构，“这边是动力区，由人力转动摇杆驱动滚筒；中间是传输带，负责运送货物；那边是分拣区，不同滑道对应不同地点。”
老木匠王翁蹲下身，粗糙的手掌摩挲着沙地上的线条，眉头紧皱，满脸担忧：“掌柜的，这麻绳绕着滚筒转，时间一长不就磨断了？再说，货物轻重不一，咋保证传送带匀速？”
这个问题林远早已深思熟虑。他从怀中掏出一个巴掌大的木制模型，上面缠着浸过蜡的麻绳，耐心解释道：“麻绳表面裹蜂蜡增加润滑，每根承重两百斤，并且我们会定期检查，断裂前会有磨损预兆。至于速度——”他转动模型一侧的齿轮，“加装这个调速装置，通过杠杆原理控制滚筒转速，能根据货物重量灵活调节。”
工匠们发出一阵惊叹，眼中满是好奇与怀疑。林远深知，光靠图纸和模型不足以说服众人，必须做出实物证明。他当机立断，将众人分成三个小组同时开工：木匠负责制作滚筒和支架，要求每根木料都要经过严格的尺寸测量和精细打磨；铁匠锻造齿轮和轴承，反复锤炼确保部件坚固耐用；码头苦力则模拟传送带运转的人力驱动，尝试不同的发力方式和节奏。
然而，实际制作过程远比想象中艰难。第一次试运行时，麻绳刚转动半圈就突然断裂，发出“啪”的巨响，木箱“哐当”一声砸在地上，木屑飞溅，惊飞了屋檐下的麻雀。围观的伙计们发出一阵哄笑，脸上满是不信任的神情。林远却并未气馁，他蹲下身子，仔细查看断裂处磨损的痕迹——原来是滚筒边缘不够光滑，麻绳与木刺摩擦导致受力不均。
他立刻召集工匠改良工艺，要求滚筒表面必须用砂纸由粗到细打磨七遍，再涂抹三层蜂蜡，确保触感如婴儿肌肤般顺滑。同时，他还让铁匠在滚筒两端加装铜制护圈，进一步减少摩擦。第二次尝试时，传送带倒是顺利运转起来，却因人力驱动节奏不统一，导致货物在传送带上堆积碰撞，现场一片混乱。林远见状，陷入沉思，最终想到一个巧妙的办法：让擅长击鼓的镖师在一旁敲击节拍，伙计们随着鼓点匀速转动摇杆，这才解决了动力协调的问题。
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