玉门关的夯土城门洞比陈五想象中还高。他仰着头，看 "玉门" 二字在城楼上斑驳，砖缝里塞着骆驼毛和碎陶片 —— 都是商队过城门时留下的，图个 "毛（锚）定平安" 的彩头。
"张郎！" 老周拽了拽他的袖子，"招娣的信写好了没？"
老头蹲在茶棚下，用树枝在沙地上画闺女的名字。陈五把写好的木简递给驿卒，又塞了枚五铢钱："麻烦往平城多送几家，就说老周的闺女招娣，五岁，左眼皮有颗红痣。"
驿卒拍了拍腰间的铜铃："放心，这趟马队走河西，准给您捎到。"
阿月抱着豆豆凑过来，小丫头正啃糖瓜，嘴角沾着芝麻："张郎，康队长说城主府的人来了。"
陈五抬头，看见两个穿玄色短打的汉子从城门洞走过来，腰里别着木牌 —— 玉门关的 "市令" 差役。为首的络腮胡冲康屠何抱了抱拳："康队长，我家大人听说您商队带了位 ' 发面神仙 '，请张郎去城主府一叙。"
康屠何的眉毛挑了挑。他和陈五对视一眼 —— 玉门关城主李守忠是北魏派来的边将，素以严苛着称。商队过玉门要交 "关市税"，去年有个胡商少交了两匹绢，被剥了马皮挂城门上。
"张郎，" 康屠何低声道，"去不去？"
陈五摸了摸怀里的碱面护身符 —— 阿月用红绳捆的那个。他想起昨夜在沙泉边，康屠何喝多了酒，拍着他肩膀说："汉儿，这世道，要么被人当枪使，要么自己当枪杆子。"
"去。" 陈五把豆豆递给阿月，"你带她去买糖葫芦，等我回来。"
城主府在城东北，青瓦灰墙，门口立着两个石狮子，嘴里各叼颗铜珠。陈五跟着差役穿过仪门，看见正堂前的槐树下摆着张案几，案上堆着三袋面粉，白得晃眼。
"张郎？"
声音从堂内传来。李守忠走出来，四十来岁，身披玄甲，甲片擦得能照见人影。他腰间挂着虎符，靴底沾着新泥 —— 刚从校场回来。
"草民张五。" 陈五行了个平礼。
李守忠上下打量他："康屠何说你能让死面发成馒头，比胡饼软，比蒸饼甜？"
"回大人，" 陈五指了指案上的面粉，"用温水发面，碱面中和酸味，蒸出来的馒头能蓬起两倍。"
李守忠挥了挥手，差役立刻搬来铁锅、木柴。陈五熟练地和面、发面、揉碱，动作快得像在变戏法。李守忠眯着眼看，直到馒头出锅，白气裹着面香扑了满院。
"好！" 李守忠掰了块馒头，咬了口，"果然软！比我在洛阳吃的还强！"
陈五松了口气。他早打听过，李守忠是北魏宗室，最恨柔然人在丝路卡脖子。而馒头这门手艺，能让戍边的兵卒吃得饱、有力气，比发酸的胡饼强十倍。
"张郎，" 李守忠放下馒头，"我要你教玉门关的伙夫蒸馒头。每月给你三石米，十匹绢。"
陈五心头一跳。三石米够老周爷俩吃半年，十匹绢能换半车盐。但他知道，李守忠的 "邀请" 从来不是白给的 —— 去年有个会制火药的匠人被请进府，三个月后就被发往敦煌戍边，说是 "泄露军技"。
"草民只是个走商的，" 陈五赔笑，"商队还要往西去，怕耽误大人的事。"
李守忠的手指敲了敲案几："往西？你可知西边三百里的黑风峡，上月被柔然马贼劫了三拨商队？"
陈五的后背一紧。他确实听说黑风峡有马贼，但李守忠的消息太准了 —— 像在提醒他，商队的动向早被盯着。
"大人的意思是......"
"我给你商队三十车盐，" 李守忠指了指院外，"换你教我蒸馒头的法子。再给你十名府兵护送，保你过黑风峡。"
陈五心里算盘噼啪响。盐是丝路硬通货，三十车盐够商队吃三年。十名府兵能顶三十个杂役，黑风峡的马贼再凶，也不敢硬磕官军。
"成交。" 陈五拱了拱手，"但草民有个条件 —— 老周的闺女招娣，得接来玉门关。"
李守忠笑了："小事。明日我就派驿卒去平城，半月内准把人带来。"
谈完正事，陈五被带到后堂用饭。厨子端上羊肉羹、胡麻饼，还有他刚蒸的馒头。他吃了两口，突然听见院外有动静 —— 是阿月的声音，带着哭腔："豆豆！豆豆不见了！"
陈五扔下筷子冲出去。阿月蹲在槐树下，怀里抱着豆豆的红绳肚兜，眼泪把布都浸透了："我就转身买糖葫芦的工夫，她... 她就被人抱走了！"
康屠何攥着弯刀跑过来："看见是谁了吗？"
"穿灰布衫，戴斗笠，" 阿月抽噎着，"往西门跑了！"
陈五的太阳穴突突跳。他想起康莫何被赶走前说的 "柔然人"，想起李守忠提的 "黑风峡马贼"，所有线索突然串成一条线 —— 豆豆被绑架，是冲他来的。
"康队长，" 陈五扯过他的刀，"带五个人跟我去西门。阿月，你去城主府报信！"
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