七月的太阳把陈家洼的黄土晒得发白，塬坡上的苜蓿开着淡紫色的花，像给大地绣了块补丁。王建国蹲在新垦的枣园里，用自制的木耙给嫁接苗松土，锯齿状的耙齿划过土表，惊起躲在荫凉里的蝼蛄。小虎牵着自家的三只山羊从坡上下来，羊铃铛在寂静的午后敲出碎银般的响，惊飞了落在枣枝上的蜻蜓。
"哥，羊又啃苜蓿了！" 十四岁的男孩跑过来，裤脚沾满苍耳，手里攥着半截赶羊棍。他额头上的汗在晒成古铜色的皮肤上划出白痕，这是他第一次独自放整群羊。王建国抬头，看见弟弟腰间别着的旧军用水壶 —— 那是建军用奖学金买的，壶身上还刻着 "勇攀高峰" 四个字。
"别慌，" 王建国擦了把汗，指了指地头的荆条篱笆，"把羊赶到西坡，那里的草肥。" 他望着小虎渐渐走远的背影，忽然想起自己十四岁那年，父亲第一次让他掌犁，牛脾气上来怎么都不听话，最后是父亲用粗糙的手掌包住他的手，一点点教会他感知土地的呼吸。
秀兰的织布声从窑洞深处传来，机杼 "咯吱咯吱" 响，混着小梅背拼音的奶声奶气。七岁的女孩趴在窗台前，用建军寄来的彩色粉笔在石板上画枣子，红的黄的涂了满板，却总把叶子画成五角星。"b-a-ba，p-a-pa......" 她跟着秀兰的口型念，鼻尖几乎要蹭到石板，发梢沾着的槐花蜜引来两只小蜜蜂。
"慢些念，没人抢你的。" 秀兰停下织布，给小梅递过搪瓷缸，里面装着晾温的枣叶茶。她望着妹妹作业本上歪歪扭扭的字迹，忽然想起自己辍学那年，把课本整整齐齐码在窑洞角落，后来被雨水泡烂时，自己躲在枣树林里哭了整整一下午。现在她每天跟着建军寄来的识字卡片学文化，趁小梅背拼音时偷偷记笔记，石板背面密密麻麻写着 "骏枣嫁接 地膜" 这些新词。
村口的老槐树下，陈满囤媳妇正带着几个婆娘给新收的苜蓿扎捆。秀兰抱着刚织好的粗布走过去时，听见她们正议论小虎放羊摔了跤的事。"那娃像他哥小时候，倔得很。" 满囤媳妇伸手摸了摸布料，"这布织得密实，等枣脯厂办起来，正好做包装。"
提到枣脯厂，秀兰的手顿了顿。这是建军暑假回来时提的建议，说可以把鲜枣加工成蜜饯，公社的供销社已经同意试销。她望着塬坡上连片的枣苗，嫩绿的叶子在阳光下泛着油光，忽然想起父亲临终前塞给她的枣核，说 "穷家难舍，熟地难离"，那时她不懂，现在却觉得每片枣叶都像父亲的眼睛，看着他们在黄土地上扎根。
建军的暑假总是格外忙碌。他带着公社的农技员走遍每块坡地，用自制的罗盘测定坡度，笔记本上画满等高线和灌溉渠草图。某天晌午，他突然把王建国拉到蓄水池边，指着水面漂浮的绿萍："哥，这东西能喂猪，比苜蓿还省料。" 他眼镜片上沾着土，却掩不住眼里的光，"咱可以搞立体养殖，水面养萍，池边建圈，猪粪还能肥枣园。"
王建国望着弟弟沾满草屑的裤腿，忽然发现那个曾经在油灯下偷看书的少年，早已长成能撑起一片天的汉子。他想起去年冬天，建军趴在炕沿给公社写的《陈家洼枣产业规划书》，用报纸当草稿纸，字里行间全是对黄土地的盘算，连公社书记都拍着大腿说 "这娃把根扎进纸里了"。
七月十五赶庙会，小虎第一次跟着大人去镇上卖山货。他的竹筐里装着秀兰晒的槐花干、王建国挖的中药材，还有小梅用枣核串的手链。临出发前，秀兰往他兜里塞了块硬面馍，馍里夹着片腌黄瓜："别怕生，问价时慢些说。" 小虎点头，把建军送的钢笔别在胸前，像揣着个了不起的勋章。
镇上的集市热闹得像打翻的调料罐，南腔北调的吆喝声里，小虎看见穿的确良衬衫的城里人，看见四个轮子的拖拉机，却始终攥紧竹筐把手。当他把卖手链的两毛钱递给秀兰时，掌心的汗把纸币都攥皱了："姐，有个阿姨说咱的枣核手链好看，让咱多做些。"
小梅的第一堂识字课就在自家窑洞。秀兰用烧焦的木棍在石板上写 "枣" 字，小梅举着树枝跟着画，笔尖总在 "木" 字旁上打弯。建军放假回来时，特意用罐头瓶做了个小黑板，用红漆在瓶盖上画了颗五角星当奖励。"小妹真聪明，" 他捏着小梅的手教笔画，"等你学会写 ' 陈家洼 '，哥就带你去看火车。"
这个夏天，陈家洼的每个窑洞都在悄悄变化。陈满囤家的土墙上多了张《枣树修剪示意图》，是建军用粉笔直接画的；李家大爷开始用玻璃罐发酵有机肥，罐子上贴着秀兰帮他写的标签；就连最顽固的张老汉，也试着在自留地铺了半垄地膜，逢人就说 "这玩意儿底下真潮乎"。
处暑前夜，建军要回学校了。秀兰在灯下给他缝补帆布包，发现夹层里掉出张成绩单 ——《农业经济学》92 分，《土壤肥料学》88 分。她摸着试卷上的红分数，想起自己当年趴在窗台上听学堂课的情景，忽然把小梅叫过来："记住你哥的字，这叫 ' 知识 '，能让黄土地长出金蛋蛋。"
送别的山道上，月亮躲在云后面，只有萤火虫提着灯笼引路。小虎把自己编的蝈蝈笼子塞给建军，里面住着塬上最会叫的公蝈蝈；小梅抱着枣核手链，说要留给哥哥的同学。王建国望着弟弟渐渐缩小的背影，忽然听见秀兰在耳边说："你看，咱兄妹五个，就像这塬上的五棵枣树，根扎在一起，风再大也倒不了。"
他回头望向自家窑洞，窗纸上的油灯影正把三个人的影子投在黄土墙上。小虎在教小梅认新学的字，秀兰在整理建军留下的农书，而他自己，手掌上的新茧正与枣树皮的纹路慢慢吻合。塬上的夜风裹着枣花的余香吹来，远处的蓄水池在月光下闪着光，像块嵌在黄土地上的银镜，映着五个正在成长的身影，和这片他们从未放弃的土地。
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