清康熙四十七年六月，淄川大旱，“旱民忧旱讹言起，造言魃鬼殃群农。坟中死者瘗三载，云此枯骼能为凶。十二村人襁属至，纷操矛弧声汹汹。蚁屯蜂集满四野，墓主饮泣排心胸。既不敢言岂敢怒，坐听百锸环相攻。宿土飞扬迷道路，穴隧直下抵幽宫。破棺碎骸髑髅挂，惨祸地下犹遭逢。”
说的是这年夏天大旱，有人谣传某一坟中埋葬了三年的死人变作旱魃，引起天旱，祸害百姓，好事者联络了周遭一十二个村子的村民，拿着掀镢等工具，气势汹汹地聚集到这座坟前，要掘墓毁尸。
坟里埋得是东石井村铁匠姚六的小女儿，死的那年刚过及笄，正是碧玉年华。姚六在家本是排行老七，只因三哥生下来就体弱，不上四岁便即夭折，时日一久，姚七便被人叫成了姚六，不过，这都是村人在姚六醉酒时探听所得，并不知真假，因为他是八年前只身从别处逃荒而来，听说他老家本是洛阳。
东西石井，俩村隔着一条河，河上游一口古井，村人吃水，都是指着这口井，常年不曾干枯，河岸是连绵的桃树林，有些老林子，桃树都有几十年的树龄，据说紧挨着古井那棵环抱粗的蟠桃树已经超过百年，两个村里的老人时常在树下乘凉喝茶。
姚六的手艺是家传，打得一手好铁，这一点倒是远近皆知，无人怀疑。姚六靠着这点子手艺，竟然也在东石井安家置业，娶了西石井一姓王的女子，夫妻二人勤勤恳恳，日子倒也过得红火，膝下有二子一女，大儿姚文生得结实，人也憨厚老实，是姚六准备传承自己手艺之人，二儿姚武却文弱内秀，姚六本不喜爱，常言道农家孩子，本本分分过日子，靠的是力气和手艺，小儿子这个样，以后怕是难活。等孩子到了六岁那年，不知从哪里听来一段《论语》，竟记得混熟，日日蹲在墙根吟诵，姚六见了更不喜欢，却不想王氏听了大喜，说起来也该着是这孩子的命数，王氏本不识字，是个地地道道的乡下农妇，胆识却非寻常村妇可比，自小便见识独到，她见姚武未曾进私塾便吟得好文章（虽则她听不懂，但却觉得好），便心道这孩子有前途，不该浑浑噩噩跟着他们夫妻过老百姓日子，若不让他读书识字，终究是耽误了，因此上不顾姚六的反对，毅然将姚武送进了私塾。
村里原是办不起私塾的，可巧有个前朝的老秀才，家里没了人，早年一个人路过此地，见山水清秀，民风淳朴，于是在此定居，平日里教几个学生，得些束修，勉强度日。
姚武这孩子颇为争气，诗词文章样样不在话下，每每将私塾佐先生喜得合不拢嘴，不住价夸赞，言道这孩子将来必成大器。一开始姚六还满腹牢骚，觉得王氏花钱送孩子去读书纯粹是糟践家财，待得后来听见私塾先生的话，加上周围邻里也不住口地夸赞，他便也不再埋怨，又过些时日，他见姚武时常在家出口成章，挥笔亦是一手的好字，竟也渐渐欢喜起来。
姚六中年得了小女儿，彼时姚文已经成家，姚武也长到一十四岁，家里添了个小女孩，阖家俱是喜爱得不得了。孩子降生时，可巧有个游方的道人路过，在姚家歇脚，讨了碗水喝。那道人穿得破破烂烂，却是一副仙风道骨模样。姚六夫妇皆是不识字的，可巧有这道士在侧，又指望他修道高德，沾借点福缘，便请他给孩子取个名。那道士也不推托，大咧咧到了内堂，从接生婆子手里接过婴孩来细细打量，见那孩子肤白皮嫩，眉眼俱佳，却不像是生在寻常农家的孩子，又打量了片刻，忽的心头一震，旋即将孩子递还，对着姚六打了个稽首，道：“贫道也算与这孩子有缘，便给她取名‘姚芝’，芝兰贵秀之意，如何？”姚六哪里懂这些，原也仅是为着讨个吉利，当下只不住地说好。说来也怪，那女孩本是不住地啼哭，待得道士抱了片刻，又给取了名字，女孩当即止了哭声，明亮的眼睛乌溜溜对着人看，貌似在打量这陌生的世界。
姚六得了个小女儿，心里也是高兴，直要挽留那道士多盘桓几日，不料那道士执意不肯，当下便要告辞离去，姚六夫妻不住价惋惜，正没奈何时，不想道士竟去而复返，从褡裢里拿出个玉坠来交给姚六，正色道：“我见你家小女面相颇有异处，怕是以后少不得三灾四难，本来贫道不该多事，凡人皆有命数，只是贫道今日受了二位款待之情，不得不报，说起来也算是贫道与这女娃有缘吧。这玉坠虽不是值钱的物件，却是贫道以符咒贡在三清像前数年，只要给她戴在身上，多少有些避灾驱病的效用。”说完也不待姚六夫妇答谢，径自出门扬长而去。
却说姚六夫妇都是乡下人，虽然日子过得颇为宽裕，可到底不曾见过多少稀罕物件，那日收了游方道士留下的玉坠，虽然也觉得那东西甚好，也不过觉得好看而已，当下给小女儿戴在身上，却哪里知道那玉坠的来历，此物名为“守魂玉”，乃是采自西昆仑云峰之巅的绝佳玉料，当世罕见，又得道士以符咒之力供奉在三清像前数年，集无数香火，有守魂聚魄，祛病消灾之效，此玉不敢说天下无二，等闲却也寻不出几块来，端的是一件道门至宝。按常理来说，这样金贵的东西是不该随便送人的，可这天下事本就没有无源之水，也没有无根之木，当日在姚六家现身的道士可不是寻常人。
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