珀回到部落后左思右想还是觉得应该告诉族长自己遇到豹族长的事情。于是他来到虎族族长面前，将自己与豹族长相遇的经过详细地描述了一遍。
虎族长听完珀的叙述后，并没有对豹族长提前前往交易集市这件事过于在意。自从他的儿子与部落中的雌性成功结侣之后，他和豹族长之间的关系就变得微妙起来。如今两人不过是表面上维持着一种虚假的和谐罢了。实际上，他根本不打算与豹部落一同前行。所以当得知豹族提前离开时，他内心暗自庆幸，这样一来正好避免了两个部落的人见面时的尴尬局面。
然而，尽管嘴上说着“没事没事”，但虎族长眼中流露出的轻蔑和嘲弄却无法掩饰。显然，他对豹部落的行为并不看好。
豹族在路程中遇到什么危险也和自己没有任何关系。
“族长，看来豹部落真的没有多少食物了，他们带的人不算多，都不是狩猎队的人。”珀向虎族长汇报说。这个消息让虎族长更加坚信自己的判断：豹部落正面临着严重的粮食危机。这意味着他们可能会在交易集市上表现得更为急切，甚至可能会因为饥饿而做出一些冒险的举动。想到这里，虎族长不禁心生忧虑。毕竟，在资源匮乏的情况下，竞争必然会加剧。
但是豹族长面上不显，问：“怎么说？”
“所带的东西我和兄弟们都看了，只有一些皮毛，皮毛在交易集市换不了多少肉。而且雄性我确定在豹部落狩猎队没有见过他们，最让最奇怪的是他们的队伍里带着两个雌性。”
“你的意思是豹部落想用雌性来交换食物？”
“族长不是没有这个可能。”
虎族长思考了一下，还是让人去关注豹部落的情况。他对豹族长的了解，不是会牺牲雌性的人。
豹族长不相信虎族，但也不敢大意。他知道虎族的实力强大，如果真的要对付他们，他们很难逃脱。于是，他决定先派人回去向族人示警，好让族人加强戒备，以防万一。
豹族长安排好一切后，又开始忙碌起来。他们要在最短的时间内提炼出更多的盐，这样才能换到足够多的食物。他们将带来的水和海水混合在一起，然后用石头围起来，形成一个小池塘。接着，他们将兽皮铺在地上，把海水倒在上面，让海水慢慢渗透进去。最后，他们再用火烧干兽皮，将盐留在上面。
这个过程需要不断地重复，非常繁琐，因为一不小心皮毛就会被点燃。但是豹族长并没有放弃，他带着族人一起努力，希望能够在有限的时间里提炼出更多的盐出来。
经过一天一夜的努力，豹族长终于成功地提炼出了大量的盐。这些盐可以用来换取很多食物，让族人们在冬季来临时多一分活下去的机会。
与此同时，虎族的侦察兵也回到了部落。他们告诉虎族长，豹族人在湖边驻扎他们并没有发现任何异常。虎族长听了之后，松了一口气。他想也许是自己多疑了，豹族那么早出发也许只是因为怕雨季之前回不到部落。
不过，虎族长还是决定继续观察豹族的动向。毕竟，他们之前的关系是不错的，只是自己家崽子结侣了别的雌性，而那个叫柒染的小雌性因此受伤，所以两个部落之间的关系才会突然紧张起来。
事情都发生了，反正豹部落没有自己的虎部落大，虎族长并没有向豹族道歉。就算豹族长是从遥远的兽城迁移而来，也只不过是落难的凤凰不如鸡罢了。
制盐活动也在紧锣密鼓地展开着。人们在湖边寻找一处平坦的土地，挖掘出一个四四方方、底部平坦的池子，确保四周没有漏水的缝隙。然后将湖水引入池中，让其在太阳下长时间暴晒。随着水分逐渐蒸发，盐粒开始慢慢显现出来。
豹族长在心里纠结了许久，最终还是决定让四个雄性回到部落去召集更多的人手。他千叮咛万嘱咐，要求他们务必加倍小心，并时刻警惕虎部落可能采取的行动。
而留下来的族人们则全身心投入到制盐的工作中，每天一睁眼便开始忙碌起来。他们将粗盐细细研磨成粉，再通过不断过滤得到细腻的食用盐。当夜幕降临时，他们才拖着疲惫的身躯躺下来休息。
皮肤不需要长时间和湖水接触，也减少了被湖水腐蚀的风险，只是对于兽人来说这点伤害也不算什么。
日子就这样一天天过去，转眼间半个月悄然流逝。后续赶来的族人在炎的带领下，早在八天前就抵达了这里。巫深知盐对于部落发展的重要性，果断决定暂停陶瓷的制作。
为了避免被虎部落察觉，他安排炎带领十名雄性和五名雌性从烧砖厂的侧门悄悄离开。经过这几天的辛勤努力，这些新来的族人已经逐渐适应而且可以代替柒染等人的工作。
眼看时机成熟，自己带着族人已经出来半月有余，交易集市的日子也越来越接近。
豹族长决定带着族人去交易集市了。同时带走的还有四坛子盐。柒染通过坚持成功的和自己的阿父一起出发，而炎带着十多个族人在咸水湖边继续制盐。
走出丛林，眼前豁然开朗。视野变得无比开阔，之前那些阻挡视线的树枝和杂草已经消失不见。阳光毫无阻碍地洒在大地上，形成一片片斑驳的光影。清新的空气中弥漫着青草的香气，让人感到心旷神怡。远处的山峦清晰可见，草墨绿一片，与蓝色的天空形成了一幅绝美的画卷。
这暗示着他们距离交易集市不远了。
没有了树木的阻碍，整个队伍的前进速度都有了明显的提升。柒染好奇地张望着周围的环境，目光所及之处尽是一片广袤无垠的草原。这里的景象与她想象中的完全不同，却又有着一种独特的魅力。
虽然柒染从未真正去过草原，但她小时候曾在电视节目《动物世界》中见过类似的场景。丰水期时，草原上草木繁茂，野生动物如牛、羊等成群结队地漫步其中。而在一旁，还有虎视眈眈的捕猎者在四周游荡，寻找着机会捕获它们今天所需的食物。然而，当季节进入枯水期，情况则大不相同。动物们开始大规模迁徙，草也逐渐枯萎，原本被草丛覆盖的地面开始显露出一片片斑驳的黄土。
放眼看去柒染眼前这片一望无际的草原，让从未出过远门的她感到格外兴奋和新奇。她心中充满了对这个世界的期待和探索欲望还有夏季草木为什么还那么茂盛的疑惑。
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