初春的皇宫御花园，嫩绿的小草从土地中探出脑袋，好奇地张望着这个世界。它们像是给大地铺上了一层绿色的地毯，为花园增添了一份生机与活力。
树木也开始焕发出新的生机。柳树垂下嫩绿的枝条，宛如绿色的丝带在风中飘舞；杨树长出了嫩绿的叶子，在阳光的照耀下闪烁着光芒。
沿着小径漫步，可以听到鸟儿欢快的歌声。它们在枝头跳跃，仿佛在为即将到来的春天而欢呼。
皇帝萧穆启侧头看向刻意落后于自己半步的苍术，眼中带着一丝不易察觉的宠溺，嘴角微微上扬，轻声问道：“今日怎会主动来见朕了？”
苍术微微颔首，神情自然地回答道：“今日是兄长邀我一起来的。”她的声音清澈而坚定，仿佛在向皇帝表明自己对萧亦桓的尊重和信任。
“哦？原来是这样啊。”皇帝萧穆启笑着转过头，目光落在前方已经打苞的花骨朵上，，心中不禁涌起一股欣慰之情。心想，这个孩子总是如此坦率，让人忍不住想要疼爱他。
萧穆启一边想着，一边继续向着御花园里的鲜花区走去，步伐稳健而从容。走着走着，他突然停下脚步，转头看向苍术，笑着调侃道：“那，他用完午膳都已经忙去了，你怎么还不走？”
苍术听到这话，微微一怔，但很快就恢复了镇定，她笑了笑，说道：“我想多陪您一会儿。”皇帝听了，脸上露出满意的笑容，轻轻拍了拍苍术的肩膀，赞赏地点点头，说道：“好，那就陪朕走走吧。”
自从三皇子和四皇子出事后，萧亦桓也必须承担起一些军政要职，不能再同以往那样闲散不羁了，每日里也有许多的事务要忙。皇帝萧穆启看着自己最疼爱的儿子与太子配合默契，且兄弟感情看起来不错。太子又身体康健，太子妃有孕，女儿也在身边，所以萧穆启看起来心情颇为舒畅。
苍术默默地看着萧穆启的背影，心中思绪万千。眼前的这个男人正值壮年，身材高大挺拔，但那两鬓却已悄然生出几缕白发，不细看几乎难以察觉。再仔细观察，他的背似乎也微微佝偻起来。苍术不禁心生酸楚，感叹岁月的无情。
她不禁想，这个男人对自己失散多年的女儿如此关爱有加，又十分疼爱自幼丧母的萧亦桓，对太子更是关怀备至、真诚无比。那么，他是否真的曾将自己的女儿们远嫁他乡，送至千里之外去和亲呢？
她思索着，他能够善待一个生下其他男子孩子的段绾笛，几十年来始终维持着淑妃的旧居原貌。如果真是这样，那么霍北吉或许仍在世，是不是也是因为他的宽容和仁慈呢？
经过长时间的犹豫，苍术终于鼓起勇气，开口说道：“父亲，女儿有一些问题想问您。”声音轻柔，带着一丝迟疑和紧张。
萧穆启闻言面色微微一僵，心中暗叹一声，该来的终究还是来了。自从两人相认以来，他一直在回避这个问题，希望时间能够淡化一切，但今天看来，这道坎儿终究还是要迈过去。
他深吸一口气，指着不远处的一座凉亭说道：“那……我们去那边坐坐吧。”说完，他又转身向一直默默跟在身后的四喜吩咐道：“四喜，去备些茶水和点心过来。”四喜连忙应下，转头去吩咐跟随的宫女准备。
两人来到凉亭内相对而坐，气氛有些凝重。萧穆启率先打破沉默，他的目光落在苍术的脸上，轻声问道：“你想问什么？”
苍术似乎鼓足了勇气，她的眼神坚定而郑重，缓缓开口问道：“您这辈子，真的爱过谁吗？”
萧穆启听她问的时这个问题，心中有些困惑，但他很快明白过来，说：“你是在怨恨我对你母亲做的一切？”
苍术摇摇头说：“不，只是人们都说帝王无爱，我却觉得您似乎处处留情。不管是淑妃、我的母亲、还是淳贵妃、亦或者是......段绾笛。”
萧穆启在听到段绾笛的名字时，心中微微一动，但是面上却神色如常。帝王永远是喜怒不形于色的，除非他想让你感受到他的情绪。因此在苍术看来，此刻自己的父亲，仍旧淡定地坐着，似乎在思考如何回答这个问题。
片刻后，萧穆启才缓缓开口说道：“曾经，我以为我最爱的人是你的母亲。我对她一见钟情，我们有着相同的理想抱负，她就像是世界上的另一个我。因此，年少时的我坚信她就是与我灵魂最为契合的那个人。”
苍术敏锐地捕捉到了那两个最为关键的词——“曾经”和“我觉得”。她明白，这意味着如今的萧穆启已经明白了自己内心深处真正所爱的人并非她的母亲达兰台，而是其他人。苍术并没有打断他的话语，静静地聆听着他继续讲述下去。
“淳儿，她的整个家族为了支持我的父亲承泽帝开拓疆土，不惜付出一切代价，最终都战死沙场。我对她怀有一份深深的敬意和责任感。当然，淳儿本身也是一个与世无争、善解人意的女子。在她身旁，我能够感受到前所未有的轻松自在。以我目前的身份和年纪而言，这样的陪伴实在难得可贵。”
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