三月里的天，依旧还是响起雷鸣。
不过是献俘第二日，才回京去，继而宫中又有大宴。酒过三巡有人嘴上没了把门，无所顾忌就趁醉胡言起来：首先被念叨的自然是银钱：燕国岁币比朝中索求少了五百万两，夏州春季免去税赋亦不可小觑。戚晋早都写在状报上八百里加急送回，又得了朝中批示，算得上盖棺定论；偏户部度支郎中跳出来旧事重提，说什么一场大战国库亏空，蚊子腿再细也得是肉。此人后来被主官捂了嘴丢出门去，才不过赏两场剑舞，又有人一挑眉毛，戏谑荣王亲事府何等能耐，既然能华阴县冲府擒主簿，为何不能上殿来舞剑助兴？出声驳斥朱兆的却居然是吕尝。继而有尚书左仆射何仁、侍中范自华……朝中文官有一个算一个，竟然跳出来为他荣王撑腰杆！
这夜敬酒往来，就更加没了尽头。
第二日免了常参，戚晋风尘仆仆还没回到朝闻院，却又被一道圣旨召回了长丰台。“信国夫人求告，专挑这个时候，必定是有备而来。”皇帝亲自接了人，又体谅他宿醉未醒，头痛脑热，还命常福煮了碗浓浓的热茶汤来。不等他兄弟二人提起百倍精神应对，是信国夫人自己光明磊落，不肯私下陈情，偏要上正元殿去；便就是听说今日辍朝，也必定要将御史台、大理寺，乃至三省首脑都请来才肯开口：
“秦秉正涉嫌通敌叛国，却并非大元帅苏钦下令革职。”
戚晋闻言，更加恍惚。
周庵来了，李蔚来了，连吕尝都和范自华一同来了，偏就等不到个秦秉方。此人如斯薄情寡义，居然留他老娘一个为兄求情？母亲从前为舅舅百般开脱，秦家人原来也是一样是非不分！他随即看向皇帝，后者听得眼皮打架，似乎也早就被扰了个不胜其烦。或许连皇长姐都为姓秦的所累，进宫去给夫家求过饶？想及长姐，他心下略有不忍；可阿蛮时至今日依旧不能痊愈，岂非全拜那位秦大将军所赐？
“秦秉正罪证确凿，如何判处乃是御史台、大理寺职责……”
“妾今日不为孽子鸣冤。”信国夫人矗立案前，颔首低眉，却端的堂堂正正，“只因民间传言：苏将军与秦家争功不和，特此叩见陛下以澄前情。苏大将军率部深入楚国维系两国安定，万不是别有居心之辈可以诋毁猜忌。请陛下，明鉴！”
原来文武相争，这是为了武将抱团取暖来了。难怪非要吕尝等人在场，还非得赶在献俘回京后急急前来。丰州战事方歇，楚国内乱又起。苏钦领兵深陷其中仍不知近况，将门诸姓仍不可轻易废弃。于是吕尝又和起稀泥，朱兆试图借机抢功。皇帝金口一开，连御史台和大理寺都省得问，可堪草率地就定了秦秉正流放革职，算是将这个祸患暂且揭过。戚晋正待要辩，皇帝却轻轻摆手，又单单将他留下，竟趁兴再喝了两坛酒，兄弟俩才好打开天窗说亮话：
“这两日哥哥你也瞧见，文臣武将，世家大姓，各个没事找事，从来竟没个清闲！”
明黄的衣袖一摔，某本奏折随即被扔下地去：
“华阴装神弄鬼，范异治下不利。为此事，你猜，他们已偷偷递上多少或求情或威胁的奏折？”
戚晋揉着太阳穴迟疑：“华阴之弊，不在于妖言惑众，也不在于一个华阴县……”
“冗官，”皇帝想也不想就接过话头，“不仅为逃脱兵役，偷吃国饷，卖官鬻爵……这群蛀虫！国库空空，总要进了某些人的口袋！我已有意打压清剿，他们自知时日无多。惶恐之下惴惴不安，非要挑拨离间，使你我兄弟阋墙，自己好做了幕后太平皇帝！朱兆、户部……你出京这半载，也不知递了多少参奏折子上来！”
戚亘说着霍然起身，步履依旧摇晃，却要亲自去角落搬来个沉木匣子，推盖一倒，雪花一样，简直不可胜数！“都是些虾兵蟹将，被自家主子推出来试探天意；你荣王一言一行落在他们眼里，桩桩件件都罪不可赦……为什么！”
戚晋低眉吐纳，声音此刻已经低缓：“征伐克捷，本当是苏帅的功劳。”
“所以他们怕，怕有哥哥你横扫背景的能耐，我就可以再无后顾之忧，将他们的主子一网打尽！你是我的后盾哇！哥哥！这群混帐……何其居心叵测！”
摔了一筐奏折，又踢飞几本，皇帝仍嫌不解气，竟一屁股坐倒，又膝行一步把住了兄长肩头：“领头那几个：吕尝、何仁，你昨晚亲自见了，倒要为你摇旗呐喊。扶持哥哥你，与我抗衡，渔翁得利，谁说不是善法？！哥哥，哥哥。”皇帝吐口酒气，睡眼惺忪，“我知道，你与杨珣不同。你没有包庇他，更没有包庇袁迁。你受赵茂言传身教，一心为国……我可以相信你，是不是、是不是！”
毕竟才方十八的少年人，急火攻心下立刻双眼赤红；皇帝甚至流下泪来，捂袖缩成一团又咳了个不住。戚晋伸手想要抱了小弟弟上床哄睡——就如同某次年节偷喝了父亲御酒之后；他却继而停顿：左手的伤痕未愈，阿蛮的恐惧回荡在他的识海：
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