荆风再见到她时，她是笑着的。吵吵嚷嚷的女眷刚散了干净，郁芳轩内愣了一会儿，戚晋放下茶盏，倒靠在圈椅里，揉起太阳穴。他接着会问出些什么，荆风心知肚明；他甚至还站起身，显然迫不及待。
木棠就是在这时候进门来。
她发间落了朵合欢，外粉内白，似春日风絮，捉摸不定、闲愁几许。戚晋伸手轻轻捏住，望了些时候。
“早朝、出了事？”
“昨夜疑似燕人行刺。秦家想出兵。”
“出兵？”
她眉头一跳，好像吃惊不小。戚晋便拉了她来主位坐下，自己倒蹲在一旁：“无妨，暂时压住了。等此事水落石出以后再说。不必担心。你昨夜……”
“这些无关紧要！昨晚是已经审清楚了？如果真的是燕人，上次冲着陛下，这次冲着你，总不能就这么轻易吃了哑巴亏。我的确曾听说秦将军英勇无比，曾立过不少功，年纪轻轻就是大将军……”
她话音未落，却听戚晋嗤声一笑：
“那是卫国公还健在的时候了。如今秦家军在京城驻扎一年有余，不日日操演，哪有那么容易上得战场。再说就算要出师，也轮不到他掌兵。能做常胜将军，可不一定就拿得住帅印。人就是个血气方刚的愣头青，若带着属下一起心浮气躁……”
他说着又摇头，自己反驳掉刚才这番戏谑：
“或许是我多虑。他这号三箭定天山的人物，也许正应出征。同燕人作战，。毕竟要的就是速战速决，否则漠北苦寒之地，敌方占尽地利，又尽是骑兵，拖一日，胜算便少一分。再者有他长兄相助……但楚国那边还不知道会是个什么情况，上次楚使在我国境内出事，吕公拟定的交代尚不知他们是否接受。再加上燕人称降……如他们不肯借兵。麻烦只会更大。”
“对了还有，你之前说赈灾的钱都很紧张，但要是要出兵的话肯定要一大笔钱。凑得够吗？还是就定了一定要打，我总觉得不论怎么说，还是不打仗比较好。你不也说没有确定，昨晚上就一定是燕人做的么？”
国库紧张那还是她初入王府、五月份时候随口一提，戚晋没想到她居然还记得清楚，忍不住便笑了。他本该问问她是否安眠，可有疑惧，再三保证安慰、或许再加上一个拥抱。可此时此刻他竟然发现，他的木棠，从来都不需要，一点也不需要。
她已经选择了义无反顾的勇气，就像那夜桑竹庭外，驱散云雨、拥住月亮。
所以他笑了，从欣慰到惊喜，从感动到疼惜，他握着那朵合欢，越笑越停不住。于是木棠便也笑了。她本鼓足了勇气、扔掉了顾忌，不管自己是什么身份，不去和段孺人她们作比较，横冲直撞地来了，她只想看看他好不好。而看着他眉梢眼角的笑，看着他生龙活虎的笑，她更是什么都不在乎了。朝政纷扰又如何、九死一生又如何、云泥之别又如何？
她不过只想看他笑笑。
“我要是说错了你纠正就是，嘲笑我……我说的不是事实？有甚么值得可笑？”
“是是是，你说得对极了。我这是高兴，高兴我怎么有个你这么聪明的……”
她甚至有了故作嗔怪的闲心，他跟着就长了信口开河的逸兴，只那句子终究断在半道。笑容僵在面上，他想要掩饰、却总要变成窃喜；飞快一掀眼，又变成试探打量。倒是木棠接过合欢自己簪在耳边，落落大方：
“是朋友。”
她这句话说得分外郑重，可在戚晋看来却好像呵气如兰，将股清风吹到心底里去。尤其那朵落英，衬得她潮红的双颊愈发娇俏。她就像是朵合欢，温柔却挠人；她曾经沾过泥泞，捧在手中才会这般沉甸。
朝闻院未植草木，是因为有她这朵合欢，便已足够；郁芳轩花香拥挤，与她这朵合欢相比，却不值一提。
“你算什么朋友。”再开口，他却偏要说起反话，“整半日不见人影，不知我多……不知关心体贴，也能算作是朋友？我差点就得登门去请你！”
“可到头来还不是我来找你？先前你身边美人那么多，除了小之、薛娘子、段孺人，一个个的，可恨不得看紧你、一步不离的！我哪里和她们争抢去？”
“她们不过也是害怕罢了，”戚晋只听出她揶揄之意，却听不出其中暗含的醋味，只应声笑道，“来看过了定了心，这不也都回去了么。从前朝闻院，你可是想来就来。我还得陪同磨墨、为你答疑解惑，这般待遇，可不是比她们强太多？”
“可段孺人……她们，在正门等你的时候……”
她坐正了身子，不打算再自己东想西想了：“我实话实说，我昨天晚上真的很怕，刚才有一会儿、也很怕。但现在不怕了。照壁旁的莲花快枯了，协春苑里也有些花落了，这本是寻常事，反正秋天快要到来……总之，有些事情我不打算去害怕了，除了朝闻院，就算他们打扫了，可能依旧血腥气重。”
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