南方赤帝在不同文化中有多种相关表述，以下是一些主要介绍：
神话传说中的赤帝
? 身份与称谓：赤帝又称炎帝、祝融氏等 。
? 形象：《山海经·海外南经》描绘其为兽身人面，乘两龙。汉朝时，其形象是兽身人面且浑身冒火。在宋代诗人华岳笔下，祝融面色赭红，嘴唇丹朱，手执长鞭驾驭赤龙入海 。
? 主要事迹：据《山海经·海内经》记载，天帝曾令祝融杀鲧于羽郊，显示其作为武神执行天帝诛杀之令的角色 。
道教中的赤帝
? 地位：南方赤帝名为南方梵宝昌阳丹灵真老，是元始五老之一，在道教初创时期地位超然 。
? 神职：上导泰清玄元之灵化，下和三气之陶镕，令万物之永存，运天精之南夏 。
? 形象：头戴赤精玉冠，衣三气丹羽飞衣，常驾丹龙，建朱旗，从神丙丁，官将三十万人 。
与五行方位的关联
赤帝镇守南方，代表火德，与南方炎热、繁茂、生长等意象相呼应，与镇守西方的白帝、东方的青帝、北方的黑帝和中央的黄帝共同构成完整的宇宙空间体系 。
赤帝和炎帝通常被认为是同一神只，主要依据有以下几点：
? 古籍记载：《淮南子·时则训》注中提到“赤帝、炎帝，号为神农”，《世本·帝系篇》也说“炎帝即神农氏，炎帝身号，神农代号”，这些古籍都将赤帝与炎帝视为同一人物.
? 方位与五行对应：在五行方位中，赤帝镇守南方，代表火德，炎帝也被视作南方之火神，二者在这一体系中的定位一致，都与南方、火等元素紧密相连.
? 共同的文化象征：赤帝和炎帝都被尊为中华民族的始祖之一，是华夏民族的重要源头，共同承载着中华民族的悠久历史和文化传承，体现了远古时期人类从渔猎到农耕的伟大转变，对农业、医药等领域的发展作出了杰出贡献.
赤帝在古代中国文化中有以下象征意义：
? 火与光明象征：代表火德，象征着火的力量，能带来光明、温暖，可驱散黑暗与寒冷，寓意生机与希望。
? 南方方位代表：镇守南方，与南方地域的繁茂、热烈等特征相连，象征着南方那片土地所具有的蓬勃生气。
? 农业守护：常被视为与农业发展相关，像炎帝作为赤帝的一种体现，传说是教民耕种等的始祖，象征着对农业丰收的护佑。
? 华夏始祖意义：是中华民族始祖之一，承载着民族起源、传承的文化内涵，彰显民族的根源与血脉延续。
? 皇权关联：在某些时期，与皇权正统等观念有所联系，比如汉朝自认为秉承火德，尊崇赤帝，以体现其统治的正当性。
古籍中关于赤帝的神话故事有以下几个：
祝融击火
传说黄帝时期，祝融负责管理火种，一次因暴雨火种被扑灭，祝融在尝试钻木取火失败后，偶然间发现钻头碰击石头能溅出火星，进而发明了击石取火的方法，黄帝封其为“火正”，后世人因火为红色，便称祝融为“赤帝”.
赤帝子斩白帝子
据《史记·高祖本纪》记载，汉高祖刘邦曾在丰县斩蛇，一老妪哭诉称自己的儿子白帝子被赤帝子所斩 ，此事被用来作为汉代秦的舆论，赤帝子即指刘邦.
赤帝女化仙
《太平御览》引《广异记》中提到，赤帝的女儿因学道成仙，住在南阳愣山的一棵桑树上，炎帝想逼迫她下来，放火烧树，结果赤帝女在火焰中肉身化仙升空，后来此桑树被命名为帝女桑.
祝融讨伐蚩尤
黄帝重用祝融，封其为火正之官，南方的蚩尤侵扰中原时，黄帝派祝融讨伐，祝融用火攻之法，烧得蚩尤的队伍仓皇逃走，黄帝的队伍乘胜追击并获胜，祝融也因此立下大功.
赤帝的神话故事在历史上有以下演变：
? 先秦时期：赤帝多被认为是神农氏，是农业、医药等文明的开创者，教民耕种、亲尝百草等传说在这一时期开始流传，代表着人类从渔猎游牧向农耕定居的转变， 奠定了华夏民族以农立国的基础.
? 秦汉时期：赤帝与炎帝的概念逐渐融合统一，《淮南子》《世本》等古籍中都有相关记载。此外，秦末汉初，刘邦被称为“赤帝子”，赤帝神话成为了政权合法性的象征，为汉代秦提供了舆论支持.
? 魏晋南北朝至唐宋时期：道教兴起并发展，赤帝被纳入道教的神灵体系，成为了“南方梵宝昌阳丹灵真老君”，与青帝、黄帝、白帝、黑帝等共同构成了“元始五老”，被赋予了更多的宗教神秘色彩.
? 明清时期：小说、戏曲等文学形式蓬勃发展，赤帝的神话故事被广泛引用和改编，出现在了《封神演义》《西游记》等作品中，其形象和故事更加深入人心，成为了中华民族传统文化的重要组成部分 。
刘邦被称为“赤帝子”主要有以下原因：
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