贞元五年（789年）三月，做了近两年宰相的李泌病故，临终前向德宗推荐了窦参、董晋。
李泌的能力、人品毋容置疑，即便挑剔如德宗，对李泌也无半点看法，因此在李泌出任宰相期间，他破天荒的废止了群相制，让李泌独掌相权。
李泌一死，朝中暂时没什么人能进入德宗视野。德宗的性格与祖父肃宗李亨极为相似，在苛察猜忌臣子上更是有过之而无不及。他读过许多书，能写一笔好文章，肚子里确实有点东西，而且口才极佳，因此在选用宰相上，往往倾向于那些能言会道、聪明伶俐且会办事的人。
李泌推荐的这两人，他其实哪个也没看上，但一来不好驳斥与他半师半友的李泌临终托付，二来暂时也没有更好人选。于是将两人连同他自己比较中意的班宏一并用为宰相，重新恢复群相制。
既然是群相，肯定会有分工。他让董晋主管门下，窦参执掌中书兼任度支转运使，班宏负责尚书兼任度支转运副使。
所谓度支转运，说白点就是统管天下钱粮财赋收缴运输的官职，标准的肥差！
窦参通达干练，做事果决利落，学识不高但颇有心机手腕。他渴望像李泌那样独掌相权，在宰相中表现的较为强势。他知道德宗对涉及钱粮的工作非常关注，每次奏事时便打着这个名义单独留下汇报，时间一长也就拥有了话语权。他还提拔了许多亲戚党羽，将他们分别安插在各个部门的关键岗位上作为耳目。在他的操权弄势之下，逐渐取得了德宗信任，其他两位宰相对他也避让三分。
窦参对翰林学士陆贽非常反感，缘于三个方面原因：一是陆贽在泾原兵变期间一直跟随德宗身边，是潜在的竞争对手；二是翰林学士拥有参政议政的资格，陆贽的执政理念与他不合拍；三是陆贽与他不是一类人，在为人处事上存有较大分歧。
这样的人窦参当然不愿让他呆在皇帝身边与自己争夺权力，但陆贽不贪不占，工作上又尽心尽力，不太好寻找过失。于是窦参推荐陆贽为兵部侍郎，免除了他的翰林学士官职，变相剥夺了陆贽的参政权力。
这些权力场中的小伎俩绝非什么正大光明的手段，偶尔为之尚可，但用得多了一定会遭到反噬！
福建观察使吴凑是德宗的亲舅爷，在任上政绩卓着声望很高，德宗想要将他调回朝中提拔重用。窦参却因与吴凑有过矛盾，在德宗面前极力诋毁，甚至欺骗说吴凑罹患中风瘫痪在床。
德宗不太相信，把吴凑召回京来查看验证，看着吴凑矫健轻快的步伐，德宗明白是窦参在骗他，心头顿时火冒三丈，由此厌恶窦参。
窦参刚上任时为了拉拢人心，对班宏许诺一年后把度支转运使的差事全权交付给他。谁知一年过去，窦参却绝口不提此事。班宏心下恼怒又不能明说，便在工作中处处与窦参唱反调，用以发泄不满。
司农少卿张滂善于理财，由班宏推荐上位，窦参想让他分管江淮一带的盐铁专卖。这本是件好事，班宏却秉持着凡是窦参说的话必须反对的原则坚决不同意，张滂知道后对班宏有了很深成见。
窦参遭到德宗冷落，被迫把度支转运使的差事交给了班宏，又不甘让他白白捡了便宜，便把张滂推荐给了德宗，奏请德宗任命张滂为户部侍郎、盐铁转运使，名义上归班宏节制。
窦参就是这样到处耍手腕、掺沙子，不琢磨事专琢磨人。他阴险狡诈又刚愎自用，仗着手握权柄贪婪无度。每次官员选任，他都要与时任给事中的堂侄窦申商量，窦申借机大肆收受贿赂，被人们戏称为“喜鹊”。
窦申的这些破事传到德宗那里，德宗善意提醒窦参：“窦申做的太过了，卿将来一定会被他所害，你最好把他外调出去，用以平息非议。”
窦参不但不知错，反而再三向德宗保证不会有事，而窦申也一如往常、毫不收敛。
左金吾大将军李则之、左谏议大夫吴通玄与窦申关系很好，窦申担心德宗重用陆贽会危及堂叔权势，便暗中与李则之、吴通玄编造事实诬告陆贽。
若想人不知，除非己莫为。窦申等人的勾当很快被德宗察觉，如果说只是贪点，德宗不会去管。但像这样的结党行为，却触犯到了德宗的逆鳞。
贞元八年（792年）四月，德宗下诏将窦参免去相位，贬为郴州别驾；李则之贬为昭州司马，吴通玄贬为泉州司马，窦申贬为锦州司户。不久，又下令将吴通玄赐死。
窦申被贬，尚书左丞赵憬、兵部侍郎陆贽同时升任宰相！
陆贽德才兼备清廉方正，又学识渊博才思敏捷，写得一手好文章，即便是枯燥如官方奏疏，他也全用骈文书写，读起来抑扬顿挫。德宗欣赏他的才华，却不喜欢他有板有眼、不懂变通的处事方法。因此陆贽虽在泾原兵变时就已成为德宗身边谋臣，以翰林学士身份参政，但时至今日才做上宰相。
窦参当初得势，对左司郎中李巽极为反感，借故将他外调为常州刺史。等窦参贬到郴州任职，李巽已是湖南观察使，成了窦参顶头上司。
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