于是杨炎阴险的借助兵部侍郎黎干、权宦刘忠翼谋逆事件，让人散布谣言，诬陷刘晏曾秘密劝代宗立独孤氏为皇后。
为了把戏演真，杨炎装出一副大义凛然的样子找到德宗，先痛哭流涕地表演了一番，然后义正严辞地说：“臣刚刚得知刘晏是黎干和刘忠翼的同党，臣作为宰相却不能讨伐他们替您出气，真是罪该万死啊！”
可能是演得有些过吧，德宗并没有表态。幸好崔佑甫当时还在世，劝德宗不要因未经证实的谣言去怀疑一个好人。崔佑甫的话在德宗心里极有份量，德宗可能是让杨炎煽动的有了些怀疑，但碍于崔佑甫也没再追究。
杨炎见这招不灵忙使下招，劝德宗将临时设置的转运使、盐铁使、青苗使等机构全部罢免，其所管事务交由尚书省职能部门统管，这本身就是尚书省的职责，没必要再增设一套班子。
杨炎为什么这样提呢？这些临时设置的机构都是由刘晏一人负责，撤掉就等于收走了刘晏的权力。德宗看他一副不依不饶的样子，何况听着似乎也有些道理，就采纳了这一意见。杨炎随即找了个刘晏奏事不实的理由，将他贬为忠州（今重庆忠县）刺史。
建中元年（780年）六月，崔佑甫病故，失去制衡的杨炎再没了顾忌，开始疯狂报复。
他指使荆南（湖北省中部）节度使庾准，诬告刘晏向朱泚写信请求营救，对朝廷的不满之情溢于言表，并且擅自在忠州招兵，有不臣之心。
德宗见到这份奏章大为吃惊，杨炎又在一旁极力挑唆。刘晏是前朝重臣，德宗登基不久还不知道刘晏的重要性，在杨炎的反复搬弄鼓动之下起了杀心，派一名宦官到忠州勒死了刘晏，之后才随意编了个罪名下诏将刘晏赐死。
消息一经传出，朝廷内外大哗，都为刘晏抱打不平。这种局面是杨炎之前所没有料到的，他过于高估了他的权力，更低估了刘晏的威望。
淄青节度使李正己屡次上表替刘晏喊冤，讥讽朝廷不长眼睛，连这样为国为民的忠直能臣都要杀。
杨炎怕了，一怕心就乱了，一乱昏招就来了。
他派心腹分别前往各地，向这些地方大佬解释，刘晏是因为当初勾结奸邪、拥立独孤氏为后，激怒了德宗才将他处死。
言下之意就是，刘宴的死是德宗做的，与我杨炎没有半点关系，把锅一股脑甩给了德宗。
这些话自然传到德宗那里，德宗这个气，你杨炎太不是东西、太不地道，主意是你出的，现在惹出祸来你把锅甩给朕，有你这样的臣子吗！这不就是典型的不忠不义！一个文化人怎么办出这种事！于是萌生了除掉杨炎的想法。
这件事交给谁来做呢？奸相卢杞隆重出场！
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