夏朴靠在床头，气息渐渐均匀，道：“等易罡回来，你跟着他练习武功。如今时机不成熟，你还是以读书练武为主，好好打熬筋骨，未来才有可能。”
夏颂握紧拳头，神情坚毅道：“七叔放心。我一定好好读书练武。七叔也要保重好身体。”
“那是自然。我还没看到颂儿长大成人，”夏朴哑着嗓子道，“今天为何回来这么早？”
“先生与里正都去县城了，说是要向县令陈情。”一说到这个，夏颂立即紧张起来，有些不安道，“七叔，里正说山主预警，三十夜里会有年兽出没。”
夏朴眉头紧皱：“年兽？”
“对，里正还让家家户户在大门上贴红纸对子，半夜还要烧爆竹，用声音吓跑年兽。给小孩发压祟钱，放在枕头底下。”
“山主预警？”夏朴捏着衣襟，抿唇思索，“从未听说过有什么年兽。不过既然山主预警，那便准备起来。”
夏颂点头：“里正组织人进山砍竹子了，爆竹会给每家每户送过来。”
夏朴忍不住咳嗽一声：“好，一会让谈卫去村中问问。颂儿别荒废时间，回屋读书吧。”
夏颂咬着嘴唇，一步三回头地离开。
谈卫端着托盘送到夏朴的床前，一碗清粥，两样时蔬。
“奴婢听说了年兽的事情。”
夏朴一挑眉毛，示意他继续说。
“是辛彦公子下山通知的赵夫子，赵夫子又去找了里正吴友，两人商议之后，带着村中几名老叟去找县令陈情。”谈卫顿了顿，“这事应是真的。”
夏朴即使在病中，抬手喝粥动作也十分优雅，问道：“村中如何应对，安排好了？”
谈卫躬身点头：“组织村中青壮，三十半夜敲锣打鼓，各家烧爆竹，一起呼喝驱赶年兽。”
“那年兽如此凶猛？”夏朴咽下口中食物，忧心道。
“山主预警中已经给出应对方案，想来问题不大。”谈卫语气不甚肯定。
“担忧也无用，一家子老弱病残，听里正安排吧！”夏朴一口喝光碗中清粥，叹了一口气，“阳琴等人到梧桐县有一个月了吧。总晾着也不是事，元月安排时间见一面。”
易罡接到谈卫的飞鸽传书，立即安排好手中的事情，启程回梧桐山。刚走到三省交界的弥安镇，他就发现被人跟踪了。
对方并不是一个人，而是一群行踪诡秘、经验丰富的杀手。易罡故意绕路，穿山越岭走的都是方便杀人越货的地方，但是对方好像并不急于动手。
易罡有些犯愁，他在京城是深受夏齐帝信任的禁军教头，也是禁军统领的预备人选。更擅长组织大规模军团作战，而不是如同武林人士一般单打独斗。
被人跟踪的情况下，他断然不敢直接回梧桐村。自身安危事小，若是暴露了七王爷夏朴和太孙夏颂的所在，可是会连累易家一整本族谱的死罪。
易家历代出战将，从不参与皇权交迭的事情。家族规矩就是世代忠君，简而言之，谁登上皇位，易家人就忠于谁。
虽然家规保证了家族威名和传承，但战场搏命哪有那么轻松。到易罡这一代易家战死沙场者不下百余人。
当一个家族人丁凋零，那就离衰落不远了。
易罡跟在太孙夏颂身边，一方面是忠于职守，另一方面他也想为家族铺一条青云路。
若是夏颂不能成事，易家在朝中还有族人向夏忠帝效忠；若是夏颂将来君临天下，有他的从龙之功，易家再不用担心未来。
富贵险中求。
易罡抛下心中忧虑，不断在脑中模拟行进路线，既然那些杀手不着急动手，他陪他们遛遛就是了。
东南三省的军事重镇，弥安镇驻军可是不少。
易罡眯了眯眼，感受身后某处的风吹草动。他记得有位族弟在此处担任校尉。
弥安镇军校巷。
易承志换上居家常服，踏入书房，顿时寒毛直竖。以他在战场上历练出来的武人直觉，立即全神戒备。
“不知是哪位英雄，星夜拜访易某？”易承志先礼后兵，朗声说道。
护卫们听到易承志声音，呈包围之势接近书房。
易罡压低声音：“承志，让护卫退下。”
易承志大惊，他与易罡自幼一起在族学受教，对他的声音熟得不能再熟。易罡虽是家族旁支，但其武学天分高，后来受夏齐帝重用。禁军教头的官职不低，在易氏族内也是能说得上话的。
只是夏忠帝登基之后，易罡不见踪影，族里还都以为他死了。
易承志连忙朝护卫摆手，让他们守在院外，“三哥？”
易罡从房梁跳下，顺手熄灭油灯，书房陷入昏暗，下弦月清辉射入室内。
易承志借着月光，看向一袭黑衣的易罡，头顶挽发的仍是熟悉的红色发带。
“三哥，你去哪了？陛下召族长询问你的去向，被族长糊弄过去了。他还得用易家人，才没有继续追查。”
易罡端起桌上的茶壶，给自己倒了杯水，润润喉咙才道：“只是没有大张旗鼓地追查，我被一群江湖人盯上了。”
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