扬州大都督府。
因为即将要起大事，整个都督府里外忙碌，是一片热火朝天，但府内书房却是安安静静。两个侍者低眉顺目，不敢出一声大气，生怕惹得主人发怒。
书桌上摆着酒菜，旁边坐着一个四十来岁的男子，其相貌不凡，只是他眉头紧锁，频频饮酒，却不动银筷。
这人便是徐敬业，其祖父乃徐茂公，曾辅佐太宗南征北战，历经高祖、太宗和高宗三朝，立有不世之功，后被封为英国公。而徐敬业作为长子长孙，继承了英国公爵位，是货真价实的将门贵种。
“大事在即，准备却不足，虽然大肆招兵买马，但响应者寥寥，远低于预期。就连扬州铸钱工坊里的工匠和牢狱里关着的囚犯，都强征进入军中，到现在也只凑了三万人马。该如何抵抗朝廷的千军万马？”
“联络诸王，同样进展不利。那些王室宗亲个个鼠目寸光，一盘散沙，坐等武氏各个击破。太宗千古一帝，子孙们却一塌糊涂，不知他九泉之下可否瞑目？”
“半年前就开始筹划迎立李贤，谁想武后心狠手辣，竟然杀死亲子，比母老虎可毒得多。不得已，只能许以重诺才说服那关陇大家，借用他们的博浪堂营救废帝李显，谁料最后只救出一个不到三岁的皇孙，三岁小儿能顶何用？没有大人物，如何招揽天下义士？”
徐敬业知此次举旗仓促，面对未来，心中忐忑不安。
正烦躁着，听到屋外传来右司马薛仲璋求见的通报，徐敬业便示意伺候的婢女撤去杯盏，自己则从书架上抽出《春秋》佯读。
待薛仲璋进屋，见徐敬业面色潮红，身上也有不少酒气，手里却捧着书，只是拱手笑道:“想不到大都督有如此雅意，战前竟沉得下心，夜读《春秋》，有关云长之遗风。我辈自叹不如矣！”
徐敬业听着受用，但只是摆了摆手，道:“关羽辅佐刘备，匡复蜀汉，力行春秋大义，其忠、义、勇、智、信，为后人传颂，是大英雄，我所不及也。”
薛仲璋听后却摇了摇头撇了撇嘴，显然对徐敬业的话不以为意。
徐敬业见他并不赞同自己对关羽的推崇，微微有一丝不快，仍旧耐着性子问道:“哦？薛大人有何高见？”
薛仲璋见其有一丝不快，并没在意，只昂首道:“依我看，关云长只是个伪君子罢了。华容道私放曹操，是为不忠；当初曹操厚待关羽，而其却恩将仇报，屡斩曹将，是为不义；轻视东吴，败走麦城，是为不智，助刘备借荆州而不还，是为不信。这不忠不义不智不信之勇，不过是匹夫之勇罢了，何来大英雄一说？不提也罢。”
徐敬业冷哼一声，道:“那在薛大人看来，谁才是大英雄？”
只见薛仲璋不慌不忙，拱手笑道:“某虽不才，但在薛某眼里，只有那曹操，才算得上大英雄。”
接着开始一幅长篇大论：
“其至死称臣汉帝，是为忠；官渡大胜，尽烧通袁之信，部将贰心一笔带过，是为义；惊马踏田，割发代首，是为信，单枪匹马刺董卓，是为勇；迎献帝，三分天下是为智。是故曹操忠义勇智信，为大英雄也。”
徐敬业听闻这耳目一新的英雄之论，细思一番颇有道理，便收起了刚才不满，只是苦笑道:“做大英雄，非我不愿，实乃不能耳。别的都好说，唯独挟天子以令诸侯这一关，你我都想得到此计可破局。但如今诸王畏缩，李贤已死，如今手上只有个三岁小儿，不堪大用。巧妇难为无米之炊矣。”说着扼腕长叹。
薛仲璋只是一笑:“请大都督屏退左右。”
待室内只剩这两人，便窃窃私语起来。
只见徐敬业由开始的不可置信，逐渐转成疑惑，再后来则是满面红光，最后则拍案叫绝:“好一个指鹿为马，好一个指鼠为鸭！简直是一箭双雕。这人在哪，还不快快请过来？”
薛仲璋回道:“这人却在监牢之中，乃陈敬之家的书童。”
既然提及了陈敬之，徐敬业则迟疑片刻，问道:“你说，会不会是陈敬之出的主意？”
只见薛仲璋摇了摇头，道:“不像，下官与其一番问对，这人都对答如流。况且陈敬之性格孤僻自傲，都督屡次招揽都被其严词拒绝，是铁了心的武后一派，其一家妻儿老小的性命都舍得，更不可能为救一个小小书童而向都督卖好献计。”
想想也是，徐敬业叹了一声:“可惜了，这人还是有才的。”随后又对薛仲璋道:“你领一队人去将那少年接过来，此事机密，不能让其他任何闲杂人等知道。”
徐敬业虽未明说，但是他的意思，薛仲璋如何不能理会？便接过兵符领了一队徐敬业的亲兵，浩荡向监牢开拨。
“幸亏将计策全推至那书童身上，否则大都督指不定就留下陈敬之。大都督身边本就围绕了一堆文臣谋士，你一言他一语的，令人难以决断，只会错失良机。还有那个魏思温，自以为有经天纬地之才，若大都督什么都听信了他的，将来还有什么奔头？至于骆宾王，腐儒罢了，不足为虑。”
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