第四十九章.上将们的议会
他转向她，凝视着她。在黑夜的昏暗中，轮廓模糊，她看上去比平常还要纤细和脆弱。他觉得她像一个幽灵。与他相比，她矮了一个头。他再次想起，她在四个月前庆祝了七十岁的生日。当然，这不算老，多亏了医疗条件的改善，大多数人都能活到一百二十岁。然而，这个年纪似乎是一个人开始思考自己的死亡的时候。她是否担心再也见不到他？但这实在是太荒谬了。当然，她会再见到他的。在完成下一次任务后，他会再次站在她家门前，惹她和父亲生气，让她照顾自己。但是这是确定的吗？迄今为止，他从来没有真正担心过这个问题，这好像是理所当然的。但事情发展得如此迅速，他多少次只是侥幸躲过死亡？只需要一次击中，足以在护盾被击穿时摧毁整艘舰船。那时他就没有机会了。在上一次任务中，他们频繁受到袭击。他母亲的担忧似乎并不是完全没有道理。
他拥抱着她，将她紧紧抱在怀里。“这次不会是一次危险的任务，”他温柔地说，试图听起来令人信服。“别担心。”
“我并不担心，”她鼓起勇气回应。“我只是想知道。你肯定还会给我带来很多白头发。”
他笑了。“你的头发已经都是白的了。没有更多的了。”
她无视了他的反驳，说，“跟我进屋里吧。在外面你会感冒的。而且你明天还要上班，最好早点上床睡觉。”
“我是十岁吗？”他脑海中突然闪现，但他只是说，“好，妈妈。”然后，他跟在她身后回到屋里，心里却渴望回到共和号上的住所。
心脏怦怦地跳动着，英格马从睡梦中惊醒。闹钟在他身边毫不留情地响起。周围一片黑暗。透过窗户，微弱的黎明光线映照着无色的轮廓。他花了几秒钟才认出自己的房间。这是他在父母家里的旧卧室，目前暂时居住在这里。每当他在这里过夜时，都会使用这个老式的闹钟，它不会像柔和而温柔的闹钟那样把他叫醒，只是单纯地响得很大声。通常，他并不介意。这让他感觉回到家里。但今天晚上他在长时间以来第一次做了一个噩梦。共和号返回后，大多数船员都梦到过这种噩梦。这是被魔炎的奴隶矿所囚禁的后果。随后，一组心理学家对船员进行了治疗，制定了治疗计划。他自己曾与心里顾问长时间地谈话。定期的会话对他有所帮助，渐渐地噩梦也消失了。然而，最近他已经不太参加这些治疗了。他没想到竟然会再次做噩梦。
他盯着房间里的一个点，一个小光斑。他现在不想闭上眼睛，以免那些画面再次出现。他强迫自己平静呼吸。盲目地摸索着找到他在突然惊醒时掉落的被子。然后他才意识到自己已经汗流浃背。他的衬衫湿透了，他感到寒冷。他意识到这样几乎没有办法取暖。而且他的闹钟已经在提醒他该起床了。
在纯粹的意志力驱使下，他站起身来，费力地走向浴室。那里的灯光刺得他的眼睛生疼。但在第一次冷水冲刷过脸后，他感觉好了一些。慢慢地，梦境逐渐被现实所取代。
经过一场充足的淋浴，那个噩梦已经不再那么可怕。现在，第一缕阳光透过窗户照射进来，驱散了剩下的恐惧。
当他走进厨房时，像往常一样，早餐已经准备好了。他母亲不会放过这个机会。每天早上，她都比他早起，为他准备早餐。他想要劝她别再这样，但这和试图让星星不再闪耀一样不可能。她说她根本睡不着。所以他现在已经习惯了。然而，他却不能好好享受早餐，因为时间不够。他从来都对早餐没兴趣。他宁愿把闹钟调到尽量靠近上班时间，以便多睡一会儿。任何一位营养学家都会对此摇头，但对他来说，睡眠显然更重要。
他匆忙地吃了一碗已经为他准备好的麦片粥。如果他的母亲能看到他现在的样子，她肯定会责备他的。吞食如此之快，对健康来说是不好的。而且，那样吃根本不能真正品尝到食物的味道。但她不能责备他，因为她已经再次回到床上。一年前，他刚刚回来的时候，她想陪他一起吃早餐。但她很快就意识到他对此并不感兴趣。他不是一个早起的人，最好让他自己静静地吃。所以她宁愿在他吃早餐的时间里再次躺在床上。
吃完早餐后，英格马匆匆离开房子，赶往下一班穿梭巴士。这辆巴士将郊区与市中心连接起来。从那里，他可以方便地步行到目的地。
这个时间，穿梭巴士已经满员了，他只得站着。这并不是什么大问题，穿梭巴士的惯性阻尼器让他几乎感觉不到飞行。这样他可以相对轻松地站着，不用费力地保持平衡。
周围站着各种不同民用服装的人。还有一些穿着红色星际舰队制服的人。这并不奇怪。星际舰队总部有四千多名员工。大多数是军官。只有很少一部分是文职人员。
他望向窗外，观察着地面景色迅速掠过。
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