唐，宝应二年五月某日，巳时初，虽已进入夏季，扬州犹自一片灰朦，路边的枝叶时而拂下几串雨滴，几叶轻舟荡在江边，远处帆布飞飞，隔着潺潺江水，越发清蒙。
一艘货船缓缓靠岸，身着半臂，袴裤的数名船工已然跃上岸边，吆喝着紧拉纤绳，准备卸货。及后，一名年过半百的妇人拖着个年约十岁身量的少女从船舱钻了出来，那少女头上包着纱巾，只露出一双眼睛，是少见的丹凤眼，眼角内勾，眼眉细长，眼睑内藏着丝丝血红，眨忽间，让人一阵凛然。妇人则遥望着柳树荫荫的河岸，神色间颇为摇摆。少女倒是镇定，仰脸看了看妇人，微微点点头。俩人便辞了船工，登岸往扬州城而去。
扬州城中倒是热闹，走过桥头，耍杂的，卖冰糖葫芦的，挑柴的，卖面包的，测字的，各种小食摊子，各有各的吆喝，为那生计，起了头，自然不甘落后，此起彼伏的。妇人拉着少女小心翼翼地穿插其间，胸前的包袱紧紧拽着，眼神闪烁不安，畏畏缩缩的样子落入那地痞肮脏的货眼中，自然是一笔大买卖了。
俩人刚转进街角，身后倏忽伸进一只手来，将那包袱一扯，妇人踉跄一下，包袱突然离手，尚未回过神来，那身影已奔逃而去。妇人捶胸顿足，对着那身影呼天抢地，连连喊着“天杀的”，终是不敢追上去。却不防身边的少女一把甩开她的手，银牙一咬，小脚一迈，已然消失在角落。妇人顿时浑身哆嗦，两腿直打颤，嘴里嚷着“小娘子，小娘子”，颠着她那三寸金莲摇摇摆摆地追了上去。
孰料刚转弯，即见及三名烂衣粗布，披发草鞋，年约十二，三的猴儿崽团团围住那少女，靠里的那个长脸猴儿崽手上拿着包袱，涎着脸，笑嘻嘻的。少女倒也沉静，见及妇人颤颤巍巍走上来，忙上前扶住，右手抓着妇人的手臂，眼眸垂了垂，旋即对着拿包袱的长脸道：“银子你可以拿去，但是里面有封信，以及一支箫，必须归还。”长脸掂了掂包袱，嘻嘻一笑：“包袱在我手上，凭什么归还给你？你拿什么来换呢？”说着，不怀好意地上下打量了少女一眼。另两个随即发出暧昧的笑声。
“我呸，下三流的东西，”妇人又气又急，也顾不得人生地不熟的，就要叫骂起来。少女急捏了下她，摇了摇头，轻道：“伍娘，让我来。”遂转头，眉梢一扫长脸，语意颇为清冷道：“你家住城中，家中只有一个盲眼老母，对你甚是爱护，因无营生，日子颇为艰难，家徒四壁，只能靠着东骗西抢过活。而你虽则偷摸拐骗，因年纪小，乡邻们心存不忍，且有些小聪明，终是没有吃过太多苦头。”又转向东边的小眼猴儿崽道：“你家住城南，家中应有兄姐，但活计艰难，只能靠于码头搬运货物勉强度日。”也不管那俩人目瞪口呆地看着她，转而对西边的矮个猴儿崽道：“你家住城中，家中父母磨些豆腐艰难度日，读过两年私塾，终因天资愚钝，加上生计问题，只能退学。”说完，只是静静地看着三人，再不发一言。
三人面面相觑，长脸额头冷汗直滴，拿着包袱的手青筋暴起，良久，方结结巴巴道：“你咋知道的？”
妇人顿时得意洋洋起来，待要开腔，右衣角让人扯了扯，往下一望，见及少女微微摇了摇头，终是退过一边，静静待着。少女倒是不慌不忙，一双丹凤眼上下四围打量着三人，如火棍般熊熊燃烧着，等及火候一到，方徐徐道来：“扬州城中文人骚客甚多，文化氛围颇重，即使是市井小人，不能作诗亦能吟，你二人虽出身贫贱，口音中却带些诗句字词，自不是其他地方的泼辣货可比的。而你----小眼的，虽一身船工打扮，却宽宽垮垮的，甚是不合身，补丁至少有上百个，新旧不一，显然是兄弟姐妹间，一个传一个流下来的。城南，近邗沟，扬州槽运的据点。自是码头搬运工的常住地。”说到此，她停了停，冷冷地看着目瞪口呆的三人。忆及父亲常说的，有时，纵然无声亦可以杀人于无形。上位者，须得擅长以气压人。
须会，又徐徐道：“我虽初至扬州，自是有亲可投，纵然未及见到亲人，只要我至官府衙门冤鼓一击，你三人大可远走高飞，但盗者之罪亦累及家人，”这时，长脸的心一跳，手里的包袱差点掉到地上。少女看在眼里，微微一动，继续道：“且你三人估计平时以欺外人为乐，那时断不止我一人呼冤，群情汹涌之下，判的罪亦会更加重。”
未及她说完，长脸已一扔包袱，犹自嘴硬：“拿去，大不了爷再另抢一个。”妇人赶紧上前拾起，长吁了口气，便想拉着少女离开。少女却上前一步道：“等等，你若是孝顺，盗窃不是长久之计，寻个正路方是孝道。”长脸的背影一顿，缓缓转身看了她一眼，十岁女孩的身量自是未曾长开，只是，那一波秋水，盈盈可见，清澈而坚定。他微微颔首，朝小眼和矮个一挥手，径自去了。
妇人连拍胸口，连呼好险，又不停道：“小娘子，你以一敌三，太过冒险了。既然你已知道他们的住处，让官府上门捉拿便是。何苦亲自涉险？老爷夫人要是还在，定会派我不是。”说及此，却像触到了某种禁忌，忙捂住了口，看到少女眼角已泛红，遂抬手狠狠自刮了几巴掌，讪然道：“我这张该死的嘴。哪壶不开提哪壶。”少女拉着她的手，道：“伍娘，我没事。你我这一路走来，不是亲人已胜似亲人。说话自是不必顾忌。只是，那三人心中有孝道，尚未泯灭天性，只要稍加指引，亦不失为一桩善事。”妇人欲要再说，见及少女矮小的身量里自有一种气势，终咽了下去，俩人挽着手，继续朝城中而去。
转过几个巷子，经路人指引，终站到了一座府邸前。府前两侧各耸立着一尊石狮子，赫赫威然，走过的人皆凛然低头。沿着长梯走上去，厚重的褐色将军门上两个大红灯笼高高挂起，没有更多花俏的浮雕，对比起长安众多的隔扇门或乌头门，呆板中带着几分严肃，凝重中带着几分威严。
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