那太监匆匆凑向前去。张居正将软绵绵的手臂扬起，像指天，又像发誓：“贱体......积劳成疾，岁月蹉跎。......虽因病久违天颜，然犬马......赤诚之心,时刻在皇上身边......不敢有片刻懈怠......，......上天可鉴。臣......死不足惜，唯望......皇上早赐贱骨，回归乡里，老母......儿孙，善......为......照......护......”
说到此，张居正像卸下了千斤重担似的，眼角边流出一串泪珠，漫溢到脸上。
长随太监受了感染，也不禁一阵辛酸。他边用力地点着头，边大声说：“首辅放心，您的心思我明白，一定向皇上转达。”
听了这话，他的目光悠然亮了一下，然后像一颗流星划过天际，慢慢消失了。他的身子剧烈地痉挛了几下，头猛地往边上一倒，脖颈和手臂便软软地垂下来。
医官见状，又是一阵忙乎。最后，两手一摊，摇了摇头。
“呜......”游七大哭起来。边哭，边把张居正尚未瞑目的眼睑合上，拭去了残留在张居正脸上的泪珠。
霎时，家人纷纷涌进来，大放悲声。这哭声，将不祥的感觉填充进众人心中。一股天柱摧折、大厦倾圯的痛感将人们的心抽得发紧，不少人受了环境和气氛的感染，都忍不住抽泣起来。
此时，一匹快马飞驰着进了京城。由于商业繁华，行人众多，他不得不放慢速度，用袍袖擦拭着脸上的汗水。他骑马直奔张居正私邸。刚走到大门口，他便隐隐约约听到了哭声。他心中“咯登”一下，旋即像坠上了一个秤砣似的往下沉。
旅途的劳顿迅速向他袭来，他脚步有些发飘。来到门口，他伸开手，猛地分开了门前阻止、询问他的人，急匆匆快步来到张居正住的上房。他踉踉跄跄地几步抢上前，望着安详地躺在床上的张居正，捶胸顿足地喊：“天哪，这是怎么回事？首辅大人，你怎么不等等我呀？”接着，他大放悲声：“老天爷，你怎么不让我的马快一点，让我看首辅一眼，我有边关的好消息，要告诉他老人家呀。”
起初，人们看到闯进来一个风尘仆仆、蓬头垢面的莽撞人，并没有看清来者是谁。听了哭诉，才知道是从宣大边境日夜兼程归来的兵部尚书方逢时。
一番倾诉之后，方逢时的情绪才慢慢稳定下来。他悲怆地望着张居正的遗容，抓住他一只手，摇晃着说：“首辅大人，您的安边大计实现了，宣大一线又无战事了。在九泉之下，你应该放心了，啊，大人，你听见了吗？”
从张居正私宅传出的哭声在不断扩散。正如空中那一片愈益扩散的乌云。渐渐地，那漫天的乌云弥漫满整个天空。从天穹的远处，隐隐地传来沉闷的雷声，伴随着刺眼的闪电。
这一切迹像表明，暴风雨就要来了！
这天晚上，万历心绪颇不宁静。像有心灵感应似的，他的心似乎离了原位，半个晚上都“突突”地跳个不停。他心慌意乱地不知做什么好。本想找宫中御医，但过了一会儿，又睡着了。勉强睡下没多久，身边长随太监轻轻地将他唤醒，告诉了他张居正辞世的噩耗。
万历起身下床，呆呆地坐了一会儿。是了，这一阵心绪不宁，是应在这位首辅先生身上了。他六神无主地踱着步，默默地想着张居正生前对他的提携和辅佐，备感伤心。他来到龙书案前，亲自挥笔写下了诏书：
“奉天承运皇帝晓谕天下：
内阁首辅张居正生平诚信，效忠皇室，忠心耿耿，劳苦功高。自先帝驾崩，承托孤之重，夙兴夜寐，未敢懈怠毫爽。疗治沉疴，励精图治，振国兴邦，名垂青史。今宜罢朝九日，以示悼念。并赐爵位上柱国，赐谥号文忠，荫一子为尚宝司丞，并以最高祭礼，设九坛祭祀。着司礼监太监张鲸主持先生丧事。”
写毕，他似乎看见了冯保那张嫉妒而气愤的脸。万历冷笑一声，自言自语地说：“这回可由不得你了......”
病中的冯保获悉了万历的谕旨，跌足悔恨地大叫：“唉，我真浑！怎么就迟了这一步......”
本来，潘晟被选进内阁后，因名声太坏，被接二连三的抨击、劾疏赶下了台。
冯保正要选择合适人选再“楔”进内阁，以保日后无虞，不承想，他尚未选定，张居正却撒手西去，使他的计策落了空......一步错，步步错啊。他悔恨自己在关键时刻动作迟缓，以致坐失良机......
张居正辞世的消息像长了翅膀，刹时飞遍了城东、城西，大街小巷。对他的死，不同思想观点的人产生了不同的想法：朝中主张改革的一派觉得痛失了主心骨，哭声动地。被张居正压制打击过的官员，却在人们的哭声中看到了一丝希望之光。
那些抱有“天下兴亡，匹夫有责”的官员和百姓则在夜空中默默地祈祷：老天爷，你庇护众生不受涂毒，永世阜康吧。不求荣华富贵、锦衣玉食，但求四海平静，国泰民安......
“呼隆......呼隆......”远远的天空中，滚过来一串闷重的雷声。大地和万民都笼罩进乌云压顶的雷鸣闪电之中。
张居正死后没几天，张鲸就将被张居正斥逐出宫的的张诚调进京城，安排在他手下。
二人本来就对张居正和冯保怀有深仇大恨，这回张居正这棵大树一倒，他们报仇雪恨的机会就到了。他们日夜密谋，想铲除冯保这个祸根。于是，便在万历面前，多次述说冯保与张居正互相勾结，做下的种种恶行，试图唤起皇上对冯保的仇恨后一举灭之。
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