南星每天凌晨即起，点着蜡烛读书。在爷爷的教诲和指导之下，学习大有长进。有时针对一个问题，爷爷经常是旁证博引，联系日常实际例子，阐释含义，解说内涵外延，讲得既深且透，比私塾或县学先生讲得生动形象多了。白天，南星做作业，爷爷到县衙上班。晚上，爷俩分头在灯下读书学习，弄不懂的，南星便请教爷爷。每天的例行学习，常常到深夜。
有一天，爷爷让南星跟他到县衙去审官司。这是一起并不复杂的案件。爷爷告诉他，这场官司是张山岭的妻子与另一男子私通，合伙害死张山岭，并嫁祸于其夫的案件。
爷爷稳坐正堂，南星坐在旁边，衙役各执杀威棒，威风凛凛地站立两旁，爷爷“啪”地一拍惊堂木，威严地喊“升堂”！衙役们应声虫似的闷声地喊“威武”——。赵县令大声喊：“把人犯带上来！”
话音刚落，衙役们将一披头散发的妇人带上堂来。
“啪”！赵县令又拍动惊堂木，大声喝道：“堂下人姓甚名谁，快快道来！”
那女人吓得战战兢兢，嘴唇哆嗦着说不出话来。镇定了一刻，女人才开口说：“奴家……姓王，名叫……翠芳。是张山岭之妻。”
“哦，你就是王翠芳。你如何勾结奸夫李征，害死亲夫张山岭，速速照实招来！”赵县令紧追不舍地问。
“大人，奴家冤枉！“那女人悲悲戚戚地哭喊。
赵泽民并不急于审讯。他用锥子般专注的眼神看着王翠芳。一般情况下，说谎的人根本经不住这样的眼神盯看。这样的眼神会让人心慌意乱。
“王翠芳，本官倒要看你冤在何处？你把来龙去脉讲一遍吧。”
女人悲悲切切，讲了事情的经过。原来，王翠芳与张山岭是同村，又住邻居，二人从小青梅竹马，整天在一块玩耍，长大后便有了感情，但二人从未说破过。后来，在父母撺掇下，王翠芳同张山岭结为夫妻。夫妻关系一般。
过了几年，昔日情人李征开始同王翠芳暗中来往，但并未做下苟合之事。前天吃过早饭，张山岭到地里锄谷苗，中午王翠芳给丈夫送饭。谁知丈夫吃过饭，便疼得满地打滚儿，不一会儿便气绝身亡。于是，张家一纸诉状，将王翠芳告到县衙。告她勾结奸夫，合伙用毒药将丈夫害死。
南星见那女人哭得十分凄切，又听他讲了事情经过，心里就打了一个沉，没容他多想，赵泽民又接着问道：“王翠芳，你说你冤枉，冤在何处？”
“大人，奴家实在没有勾结李征谋害丈夫之事。”
“那，为什么你丈夫吃了你做的饭就一命呜呼了呢？”
“这，我也不知道。可我敢保证，我没害丈夫！”那女人矢口否认。
“胡说！分明是你同奸夫密谋好，在饭里下了毒，害死张山岭！如何说不是你害的？带证人上来！”
赵县令刚说完，便见上来三个证人，都“扑通”跪下了。
第一个作证的是张山岭的邻居刘二爷，他说他吃过早饭，曾同张山岭路上作伴到地里干活，回来却听说张山岭暴病而亡，刘二爷对此惊讶不已，感到事情很蹊跷。
刘二爷说完，王翠芳大声嚷道：“奴家也有证人！”
“是谁？带上堂来！”赵县令厉声喝道。
紧说着，一个年轻后生被衙役带上了大堂。
那后生说：“那天我同李征结伴到南平镇赶集购买农具，李征和我始终在一起，根本没见过王翠芳。”
赵县令深思片刻，便说：“你的证词并不能证明李征没罪，若是事前他同王翠芳密谋好，害张山岭那天他却远走他乡，由王翠芳一人实施阴谋，害死丈夫。对此你有何话说？”
赵县令第三次拍动惊堂木，“啪”地将令牌掷在堂案上说：“不动大刑，谅你也不招！拉下去，用刑！”
衙役们如狼似虎，一拥而上，拿出枷具上刑。疼的王翠芳满地打滚儿。但口中还不服软，边受刑边大声嚷道：“大人，听说你是清官，可你冤枉我一个弱女子，算不得真本事！”
这句话，在赵南星的心中，引起了剧烈震动。是啊，若是清官，不但要判案公正，而且要将善于将那些隐藏在案情之外的因素调动起来，综合分析，而且深入民间，通过调查获得真知灼见，方能把案发的前因后果弄明白，真正做到办案公正准确。
从小，他就看过不少表现包公和狄仁杰办案的戏曲，也看过一些曲折离奇的办案故事，从中受到不少启发。今天静观王翠芳在审讯中的表现，似乎确有冤情。如果就此定王翠芳一个杀夫之罪，恐怕太为勉强。如确系冤案，后果是不可挽回的。想到这里，他悄悄地对爷爷说：“我看其中恐怕真有冤情，不必急于定案。”
爷爷看了孙儿一眼，知他心存疑窦，这说明孙子确已长大成人，对问题有了自己的独立见解，心中十分高兴。想到这儿，他就第4次拍动惊堂木，大喊：“将人犯押进大牢，退堂！”
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