进入到天启三年，赵信已经十二岁了，可能因为是经常锻炼身体，小小年纪已经长到了一米五，这在当时已算鹤立鸡群了，要知道当时的成年男子也没几个超过一米七的，毕竟当时吃的都比较差。最关键一点，赵信身型硕长，英武之气已经开始显现。
而在书院里读满了三年，即将有资格参加书院推荐的县考，也就是说要去考秀才了，孔源书院毕竟是当地知名私塾，对参加考试的人选有着严格的考量，非学满三年不能得到推荐考试。
当然了，这三年里其他的童生去考的不是没有，比如年纪最大的田苏，年年皆拿到推荐资格，但年年皆名落孙山。先生林冠清自是无可奈何，没办法，谁让田苏家有钱，虽然学业一塌糊涂，奈何就是要砸钱碰运气，但科举考试哪有什么运气可言，行就是行，不行是真的不行。
今年轮到了天资最出色的方颜和林坤两人三年学满，倒是备受期待，方颜自不必说，这林坤只比赵信晚了几天入院（这是入童生院，别想岔了），但据说是名门之后，天资聪颖异常，四书五经早已倒背如流。
至于赵信，他大部分时间都用在了打磨身体上，科举一途虽也有小成，但到底多少水平他自己也心知肚明，只是总不能不去考吧？明朝对于民间学子是应考尽考的，再说不去考容易让父母失望，所以他也像模像样的准备了几个月时间。
农历新年不久，一年一度的县试拉开了帷幕，今年孔源书院选派了140名童生应考，规模着实不小。最后发榜之日，林坤高中县试第一名，取得了直接进学的资格，算是提前获得秀才的功名，可以不用再走下一环节考试。方颜第二名，赵信虽然考的感觉很一般，但居然也通过了，只是名次较为一般，赵家夫妇自然喜不胜喜，孩子可不算是天资聪颖？
四月的府试，要去登州府应考，竞争十分激烈。不过孔源书院又是不出意料的拿到了很不错的成绩，参考的100多名考生中，甲等录取了两人，林坤和方颜再次高中，这林坤不屑直接进学，仍执意层层参加考试，要拿下“小三元”（县试府试院试皆第一），结果还真的是第一，太牛了。方颜虽然只有甲等第九名，但也是翘楚，毕竟他才8岁。赵信居然也中了乙等三十五名（甲等录十名，乙等录四十名），连他自己也不敢相信，这莫非是上天眷顾？
考秀才最后一个环节“院试”由各省学政（相当于教育厅长）主持，因学政又称提督学院，故叫院试。院试并不需要去山东省府济南考，这点还是很人性化的。府试结束后，通过的五十人并不直接回家，而是马上准备下一阶段考试，因为这次考试直接决定谁是秀才，所以在登州府也是热闹非凡，堪称盛世。
经过惨烈的PK，最后发榜之日，林坤竟然未能如愿第一，不过也是第二名，已经是近年来孔源书院最好成绩了。方颜依然在榜，并且和林坤一起成为了“廪生”，享有按月由官府发放粮食等特权，此外，赵信居然成为了院试榜单上十五名幸运学子中最后一人，虽然成绩不怎么样，但好歹也算过关成为了秀才，真是太意外了。孔源书院这次能高中三人，已经是破天荒了。
返回书院后，大家把林坤和方颜等人视若珍宝了，对赵信虽然大家也不吝赞美，但大家还是觉得他运气比较好而已，毕竟只是最后一名。这个时代就是如此，考得好奉承拍马的趋之若鹜，没考上的，自然是无人搭理，这才有了如此多的年轻人对考试如此痴迷。
不管怎么说，赵信也是秀才了，可以见官不跪只要行礼即可，赵家张灯结彩大摆流水席，亲朋好友也是纷纷来祝贺，赵信的娘特别开心，深感自己儿子就是“文曲星”，已经打算让他继续考举人了。
只有赵信自己清楚，自己的水平要说县试能过是问题不大的，可府试就不够看了，至于院试应该是怎么也考不上的。一个州府才录取秀才十五人，自己居然成为了幸运儿？不可思议啊。
“敢问此处可是赵信公子的家？”正在思考，门外传来一声问询。
“正是，你是？”赵信的娘赶紧去开门。
“小的是李师爷家的仆人，奉老爷之命来请赵信公子前往一叙。”得知没找错地方，来人赶紧表明来意。
“敢问是何要事？”因为赵铁柱不在家，拿不定注意的赵信他娘多问了一句，不过问了也白问，一个下人如何知道主人的用意。
果然对方回了句不知，就在门外等候，过不多久，赵信跟着他来到了李师爷家中。
“学生赵信见过大人。”赵信躬身抱拳行礼。
“不必多礼，你的功名估计很多就要下来了，赵公子今年才12岁，真是后生可畏啊。”李师爷笑着伸了下手，示意赵信落座，自有下人上来奉茶。
“学生惶恐。”赵信不知李师爷到底有何用意，还是谦虚点好。
李师爷满意的点了点头，笑着问：“是不是觉得自己考的很一般，结果居然中了？”
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