太子返回东宫后便一病不起。这可忙坏了太医院上下，几位御医斟酌了药方，强灌下几副汤药后也丝毫未见起色。
朱元璋和马皇后亲往东宫探望，看着病榻上昏睡不醒的太子，朱元璋下了死命令，他道：“不日便是太子大婚之期，司天监洞察天机，观测推算出的黄道吉日不可更改，太子的病若再无好转，你们都给朕卷铺盖回家去！”
太医们诺诺连声称是。朱元璋背着手踱到跪在前排的一名太医身前，道：“梅太医，你是太医院院判，你的医术，朕是信得过的，太子的病就拜托给你了。朕记得你的女儿梅斐，刚刚参加过太子妃遴选，朕和皇后有意册封她为东宫选侍，这往后，你与朕也算是儿女亲家了，你若能令太子康复如初，朕还要擢升你为太医院同知。”
梅太医连连叩首，道：“陛下抬爱，臣必不遗余力，治愈太子之疾。”
周王朱橚手提一只精致的鸟笼，一面吹着口哨逗着笼中的画眉鸟，一面抬脚跨进坤宁宫门槛。他向马皇后请过安，将鸟笼呈在她面前，道：“母后，儿臣特意为您选了只画眉，给您逗乐解闷。”
马皇后命人将鸟笼放在手边的条案上，细赏了道：“鼓眼画眉闭眼刁，此鸟在斗鸟中当是上乘了。”
朱橚笑道：“母后懂行啊，这只画眉血统纯正，不论作打还是作唱，都属上上之品。”
马皇后满意地点头，笑着道：“周王孝心可嘉，母后很是喜欢这只画眉鸟。”
朱橚坐在了条案另一侧，接过宫女送来的香茗细细啜饮，马皇后看他不急于离去，知他必有所请，问道：“周王，可是有话要同母后说？”
朱橚憨憨地一笑，道：“不瞒母后，儿臣的确有一事相托。”他挠挠头，接着道：“太子哥选妃已毕，落选的贵女中，有一位叫梅斐的，儿臣曾在东宫外同她有过一面之缘，极为中意，恳请母后玉成儿臣与梅斐的姻缘。”
马皇后只觉梅斐之名似乎很是耳熟，细想想，不正是太医院院判之女，朱元璋才开了金口要将她充斥为东宫妃嫔。她为难道：“周王有所不知，那梅斐已被陛下钦点为太子选侍，圣旨已下，再难更改。”
朱橚闻言，惊讶已极，他道：“为何偏偏是她，母后，难道就真的没有办法了吗？”
马皇后道：“周王同她只是有过一面之缘，并无不可割舍的深情厚意，普天之下，周王还怕找不到比那梅斐更好的女子吗？”
朱橚见马皇后话已至此，便道：“母后所言极是。”
马皇后见他神情甚是落寞，宽慰道：“梅斐之父不过是太医院五品院判，将她充斥为东宫嫔妃，你父皇也算是给了梅家莫大的恩典。周王的正妃必得是名门嫡女，母后和你父皇绝不会委屈了你。”
朱橚忙起身谢恩。他本以为断了念想，会很快将梅斐遗忘，而事实却并非如此，他总会在不经意间想起她，整个人也开始变的郁郁寡欢起来。
在梅太医的悉心调理下，太子的病症似有缓解，却整日卧床，精神萎靡。这日，刘霖从寝殿外进来，正撞见太子正费力地伸着手臂，将一碗汤药倒入塌边的手盂内。他大惊失色，跪倒在太子塌前，急道：“殿下，您这是何苦......您可要爱惜贵体啊，奴才命人再给您熬一副药来。”
太子虚弱地制止道：“刘霖你回来，我这么做，不为别的，只为父皇能取消婚期，你切不可张扬出去。”
刘霖哀叹道：“那殿下也不能不顾性命，您这病来势汹汹，久拖必成重疾。”
太子仰面躺回榻上，不以为意地道：“我的身体我自有把握。我倒要看看，父皇如何让一个病到无法下床的人去娶亲。”
朱元璋像是猜到了太子的心思，他压根没有更改婚期的打算。大婚当日，他命晋王朱棡往吕府代迎太子妃吕姮，燕王朱棣和周王朱橚则率仪仗代迎才人顾筠儿与选侍梅斐。
周王披红挂彩地跨乘在马上，身后的喜轿中抬着他割舍不下的东宫选侍梅斐。命运实在捉弄人，他平生第一次对一个女子怦然心动，却无法拥有她，还要奉命亲自迎她出阁，将她送入东宫，眼睁睁看着她成为自己兄长的女人，他只觉凄入肝脾，头昏目眩，竟一头栽下马来，失去了意识。
当他苏醒之时，他正躺在一户民居的床榻上，有人正用凉爽的湿巾替他擦拭着周身，他侧目看去，侍候他的竟是一身喜服，艳光四射的梅斐，他以为自己身在梦境，激动地握住她的手，道：“斐儿，我好思念你。”
梅斐花容失色，急忙抽回了手，故作镇定地道：“周王殿下是中暑之症，意识尚混沌不清，难免说些胡话。”
周王这时才发现侍立在一旁的另有好几个太监宫女，也不知他们有没有听清楚周王的话，一个个都垂首低眉，不声不响。他情知自己行为失格，窘然地闭了眼佯寐。
只听梅斐吩咐侍从道：“你去向这家主人借些盐巴，用温水冲了，送来给周王殿下服用。”
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