公元1082年八月十一日，赵顼身染疾病，经御医医治，九月九日，赵顼病愈。本来这是件值得庆贺的好事，不料，九月十八日，永乐之战大败，徐禧等战死，赵顼晴朗的心头笼罩上了一层厚厚的乌云，由此郁郁寡欢。
公元1083年闰六月，韩国公富弼薨逝，享年八十岁，谥“文忠”。
十一月，文彦博以太师身份退休，时年七十八岁，但老文的仕途并未就此止步，神宗死后，文彦博以八十多岁的年纪重新出山，即使是现代社会，这都是一个了不得的壮举，可见，老文身体有多棒！
公元1084年十月，赵顼下诏将宜州以南的保乐等六县、宿桑等二峒赐给交趾。此前的1079年，赵顼已经将顺州（即广源州）赏赐给交趾李乾德，但疆界没有划分清楚，交趾人因此经常侵掠勿阳地区，驱逐驻扎在此地协助大宋抵抗交趾的侬智会，侬智会到宜州来求援。
宜州归桂州管辖，此时的知桂州是熊本，他发檄文质问李乾德，李乾德连忙收兵向熊本谢罪。为了明确疆界，消除战乱，李乾德派使来桂州谈判边界，熊本脑袋一时进水，认为保乐、宿桑等八洞是不毛之地，请奏赵顼划给交趾，赵顼准许。将广源州和保乐、宿桑等地赐给交趾，是赵顼一生之中少有的败笔！
公元1085年正月，正当青壮年的赵顼，身体又出毛病了，二月，赵顼病情恶化，赵顼迁居福宁殿。三省、枢密院入宫内探问皇帝疾病，见此光景，大臣们都乱成一团。
宰相王珪对赵顼道：“去年冬天，臣曾奉圣旨，皇子延安郡王来春出阁，请陛下早日将他立为皇太子。”一日之中，前后上奏了三次。
赵顼此时已经病得不能说话了，大概自己也有不祥的预感，赵顼躺在御榻上无力地点头首肯。
赵顼生育了十四个儿子，但有八位夭折，向皇后没有生育儿子，此时最大的皇子是延安郡王赵佣，也仅有十岁，养育在赵顼母亲皇太后高氏宫内。王珪等请立赵佣为皇太子，并请皇太后权同听政，赵顼准奏。
对于王珪等要自己听政的请求，皇太后高氏起先并不同意，后来经宰辅大臣再三请求，高氏才哭着应允了。毕竟儿子的江山孙子继承，自己在后掌舵，到底更为放心！
三月初一日，王珪等进宫拜见皇太后高氏，高氏在垂帘后面接见大臣，抚摸着赵佣的后背，流着泪悲痛地道：“吾孙孝顺啊！自从官家服药，从未离开过左右，手写佛书，为帝祈福，而且聪明颖悟，喜欢学习，已经背诵论语七卷了！”
高氏说完，让赵佣拿着所写的佛经出帘，递给王珪等观看，王珪等见赵佣字体端谨，再拜称贺。
接着赵佣立帘下，王珪拿出拟好的制书，宣布赵佣为皇太子，赐名赵煦，皇太后权同处分军国事，也就是垂帘听政了。
第二天，大赦天下，派遣礼官告祭天地、宗庙、社稷、各帝陵墓。
赵顼病重后，赵顼的两位弟弟岐王赵颢、嘉王赵頵每天进宫向赵顼探病情，然后向皇太后高氏问安，实际是有觊觎皇位的心思，高氏垂帘听政后，洞若观火，立即命岐王、嘉王不要再进宫了。还暗中命令内侍梁惟简，让他妻子（宦官有老婆，大宋就出现了啊！）缝制十岁小孩的黄袍，带进宫来，以备不时之需。
初四日，皇太后高氏又命吏部尚书曾孝宽为册立皇太子礼仪使，为赵煦举行了册立仪式。
初五日，赵顼在福宁殿驾崩，享年三十八岁，雄心壮志、奋发有为的宋神宗，就这样带着对皇位的无限眷恋，告别了历史舞台。
当日，赵煦即皇帝位，尊皇太后高氏为太皇太后，皇后为皇太后，德妃朱氏为皇太妃。太皇太后权同处分军国事。高氏继续听政。
佐料：神宗病危，在选继承人的时候也出现了风波，因为朝中有奸臣蔡确和邢恕兴风作浪，《宋史.邢恕传》记载很详细：
蔡确和邢恕想另立太子。做拥戴的功勋，二人设下一计，邢恕偷偷对皇太后高氏的侄子高公绘、高公纪道：“我家后花园里，有白桃树近日开花，道书上说此花可治皇上的病症，两位可否到寒舍一见？”
高公绘、高公纪不知有诈，毫不犹豫地跟着去，两人一进邢府，便要去花园看花，不料邢恕神秘兮兮地牵住二人的手道：“邢某请二位来舍下，并非看花。是奉蔡相公之命结心腹之交的。如今皇上的龙体欠安，延安郡王年幼，我们应早做定夺。邢某等以为雍王（即岐王赵颢）、曹王（即嘉王赵頵）都是有道贤王，你们以为如何？”
至此，高公绘、高公纪才恍然大悟，原来邢某人想他他们上贼船啊！
两人读书不多，平时深得高太后教诲，并不糊涂，高公绘当即严辞驳斥，道：“你怎么如此对我讲话？难道你想让我犯灭族之罪吗？”
说完，两人拂袖疾行而出。邢恕恼羞成怒，一计不成，再生一计，于是反咬一口，四处说高太后与王珪密谋废太子赵煦，欲立雍王为帝。蔡确以约王珪一起探视赵顼疾病为由，故意提皇上有疾，太子尚小一节，想引诱王珪上当，同时命知开封府的蔡京执剑隐伏其外，只等王珪不慎失言，便立刻冲出来，以谋反之名杀了他。
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