自大长公主不再掌权后，便将三千铁骑散于人间，此后避世不出。
无人知晓黑旗军究竟隐于何处，甚至因多年未曾现身，众人几乎已将其忘却。直到此次，永嘉侯世子率领黑旗军于京郊驻扎，一眼望去，仍似当年一般威风凛凛，甲衣佩刀俱是不凡，其势并不弱于任何一支军队。
众人这才突然反应过来，思绪却飘向了别处——都说大长公主嘉懿富甲天下，原来并非传言，否则何以供养出如此军队？
云礼近来擅于伪装。
哪怕情况紧迫至此，他也只当成是服药刺激腿上穴位后，才可从辽东疾驰归京。甫至京城，将黑旗军安顿后，身子便承受不住，直接卧于床榻，如今已有数日。
可叹局势危若累卵，大长公主与永嘉侯俱困于太山，他便只得强撑病弱之躯处理事宜，至少要将正在对峙的几方震慑住。
随行的黑旗军统领不敢有半分怠慢，自是汤药吃食小心伺候着。京中消息有传则传，却不敢让他劳神费力。
云礼心中有数，事情轻重缓急看得分明。可纵使如此，对于沈昭的消息却不敢耽搁。如今城内俱被程党把控，便是五城兵马司也要暂避锋芒，只是勉强维持秩序。
他不敢大张旗鼓地寻人，只好给留守京城的隐卫递去消息，至于承恩寺他一早便打探过，并无沈昭身影。当传话的小沙弥实为余怀梓喊去搪塞云祯的。而沈昭信中所言的京郊别庄，他更是查不出地点。
但是隐卫亦说不出具体缘由。可见沈昭离开早已做好万全之策，她这样机敏聪慧，云礼心中倒是一片苦闷。生气也不是，心疼也不是。
最终只得寻到余怀梓身上。
对方如今俨然已是五军营的座上宾，若非以黑旗军的名义相邀，未必得见。可纵使这般，余怀梓也未透露半分消息。
“十三爷同她相识数稔，可曾见她将自己置于死地而不顾？”
“她向来是艺高人胆大。且眼下京中诸多变故，她不插手便也罢了，竟还瞒天过海避而不见，可见不是寻常事。”
云礼沉默了半晌，复又直直地看向余怀梓。
“余公子今日不同我说，是不便透露，还是自己亦不清楚情况？”
余怀梓怔了一下，险先被他套出话来，片刻后，见对方目若寒冰，满脸沉郁，可见心中气极。
只得沉声说道：“她之性情你应当知晓，值此多事之秋却不现身，定然是有自己的考量。至于凶险与否……她身侧的隐卫总不会无动于衷。你若贸然行动，坏了大事，只怕更添仇怨。”
云礼闻此言，忧虑更重。
虽说对沈昭的安危放了心，可对方这般行事却让他深觉是雾里看花，愈发模糊不清，心底反倒更不安稳。
直到这日黄昏时刻，守于城南的杜巩派了信使前来拜见，他才分出心神处置。倒无他事，只言次日将使幕僚登门拜访，望他应允。
黑旗军不同于别处，对方只得小心处事。纵使如此，其意亦昭然若揭。
云礼并不道破，应下此事。
信使来得突兀，走得悄无声息。而他背后的主人同样突兀——只怕此刻京中还有某些人对此惊疑不定，实在是杜巩的出现太出人意料。
而他的态度更让人捉摸不透。
照理说他远在榆林，却在短时间内纠集数千军士赶赴京师，若说无人事先告知，实在不可信。再说，早两年，沈昭调查私铁案时，亦发觉对方与程濂来往密切。
可如今程濂已有反意，杜巩若真将其视为同党，便该立即出兵发难，至少也该举旗表明立场。但他不仅毫无动作，还匆忙给自己递了信。莫非是想替程濂拉拢他们这三千黑旗军不成？
云礼凝眉思索，却得不出结果。
片刻后，又听人传来消息。
榆林军队竟传出了动荡之事。
数千军队进京并非易事，杜巩又欲掩人耳目，因此是分批而行。可惜京郊野外并非好去处。倒非大周军士身娇体弱不堪重负，只是原先吃苦行军是驱异族，逐野寇，却非今日自相残杀。
其中几批早到的榆林军士此刻已是哀声怨道，更有甚者，欲违反军令，私自离队。虽说已尽数压制，可时日一长，暴动依旧四起。
若真自乱阵脚，榆林这支军队便是不战自败。
……
沈昭从中军帐出来时，天色渐晚，四处已燃起点点篝火。不觉已至黄昏时，众将士拾柴煮饭。既是在郊野驻扎的营帐，这吃食也别指望太好。
不过都是经年行军之人，这些小事倒不放在心上。便是这辈子过惯了姑娘生活的沈昭亦不放在心上，她原先入危局时，什么样的苦楚不曾经历？可此时又怎能同往日的危局相比。
军帐绵延至远处，烟火燃起。尤其是刚到不久的将士，经受了数天的奔波劳累之后，偶得歇息，倒是比往常放松许多，用膳之时难免传出嬉笑怒骂之声，竟也显出几分清闲来。
可这清闲到底有几分，想必众人心中有数。
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